Στη φαρμακευτική βιομηχανία, η μέση τιμή χονδρικής αναφέρεται στο τυπικό χρηματικό ποσό που χρεώνουν οι χονδρέμποροι από φαρμακεία, νοσοκομεία και προγράμματα υγείας για συνταγογραφούμενα φάρμακα. Συχνά αναφέρεται ως AWP, η μέση τιμή χονδρικής θεωρείται κριτήριο με το οποίο μετρώνται οι τιμές των φαρμάκων. Το Red Book®, ένα ιατρικό οικονομικό περιοδικό, αναφέρει ότι οι μέσες τιμές χονδρικής βασίζονται σε πληροφορίες που υποβάλλονται από κατασκευαστές, διανομείς και άλλους προμηθευτές φαρμάκων.
Η μέση τιμή χονδρικής ενός φαρμάκου καθορίζεται από διάφορους παράγοντες. Η ισχύς ενός δεδομένου φαρμάκου παίζει ζωτικό ρόλο στον καθορισμό του κόστους από τον κατασκευαστή. Η δοσολογική μορφή — χάπια, κάψουλες, υγρό, ένεση κ.λπ. — λαμβάνεται επίσης υπόψη. Άλλα ζητήματα, όπως το μέγεθος της συσκευασίας, μπορεί επίσης να ενσωματωθούν στο τελικό κόστος.
Οι ασφαλιστικές εταιρείες, η Medicare, η Medicaid και άλλες ομάδες διαχειριζόμενης φροντίδας χρησιμοποιούν τη μέση χονδρική τιμή ενός φαρμάκου όταν υπολογίζουν τις πληρωμές σε φαρμακεία και νοσοκομεία. Με βάση τα στοιχεία που παρέχονται από τη φαρμακοβιομηχανία, ένας ασφαλιστικός οργανισμός θα αποζημιώσει στον διανομέα το σύνολο ή μέρος του συνολικού ποσού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το υπόλοιπο κόστος — το οποίο μερικές φορές μεταβάλλεται για το κέρδος του φαρμακείου ή του νοσοκομείου — μπορεί να μετακυλίεται στον καταναλωτή.
Η μέση τιμή χονδρικής έχει παρομοιαστεί με την πρακτική της αυτοκινητοβιομηχανίας της τιμής καταλόγου και της τιμής αυτοκόλλητων. Στον κόσμο των πωλήσεων αυτοκινήτων, οι τιμές καταλόγου και οι τιμές αυτοκόλλητων υποδεικνύουν το χρηματικό ποσό που θέλουν οι κατασκευαστές αυτοκινήτων να πουλήσουν τα οχήματά τους. Δεδομένου ότι οι έμποροι λιανικής πώλησης αυτοκινήτων είναι συνήθως ανοιχτοί σε διαπραγματεύσεις – για να μην αναφέρουμε παράγοντες όπως οι εκπτώσεις στο εμπόριο οχημάτων – το κόστος συνήθως καταλήγει να διαφέρει σημαντικά από την τιμή του αυτοκόλλητου.
Υπάρχει μεγάλη διαμάχη γύρω από τον καθορισμό των μέσων τιμών χονδρικής. Δεδομένου ότι η μέση τιμή χονδρικής αναφέρεται από τη φαρμακοβιομηχανία, τα δεδομένα θεωρούνται από ορισμένους ως εσφαλμένη ένδειξη των τιμών των φαρμάκων στην τρέχουσα αγορά. Δεν υπάρχουν ειδικοί νόμοι που να υπαγορεύουν τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να καθορίζεται η μέση τιμή χονδρικής.
Οι κυμαινόμενες μέσες τιμές χονδρικής αντικατοπτρίζονται στα κέρδη της βιομηχανίας συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Κάθε χρόνο, το κόστος φαρμάκων της βιομηχανίας αυξάνεται κατά δισεκατομμύρια δολάρια. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτός ο πληθωρισμός προκαλεί ένα είδος χιονοστιβάδας σε ολόκληρο το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Το κόστος μπορεί να μετακυλίεται από μια ασφαλιστική εταιρεία — η οποία μπορεί να αυξήσει τα ασφάλιστρα, να συμμετάσχει ή να αρνηθεί την πληρωμή εντελώς — απευθείας στον πελάτη. Ως αποτέλεσμα, οι επιχειρήσεις θεωρούν όλο και πιο απαγορευτικό να προσφέρουν ασφάλιση υγείας όταν τα ασφάλιστρα είναι τόσο υψηλά, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να μένουν χωρίς ασφάλιση ή να στραφούν σε κρατική βοήθεια.