Οι φερομόνες είναι χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από πολλά διαφορετικά ζώα και μερικά φυτά για να ενθαρρύνουν ορισμένες συμπεριφορικές αντιδράσεις σε άλλα ζώα ή φυτά του ίδιου είδους. Μία από τις φερομόνες που συζητήθηκαν περισσότερο είναι η σεξουαλική φερομόνη, η οποία συνήθως εκπέμπεται από θηλυκά ζώα για να προσελκύσει αρσενικούς συντρόφους υποδεικνύοντας την ετοιμότητα για αναπαραγωγή. Για πολλά χρόνια, οι ερευνητές έχουν διερευνήσει τη δυνητική σχέση μεταξύ των σεξουαλικών φερομονών και της έλξης στους ανθρώπους. Από το 2010, ωστόσο, η επιστημονική κατανόηση τόσο της παραγωγής ανθρώπινης φερομόνης όσο και της ανίχνευσης παραμένει ελλιπής. Ως εκ τούτου, παρά την ευρεία διαθεσιμότητα αρωμάτων και σπρέι «mate magnet» που φέρονται να περιέχουν σεξουαλικές φερομόνες, δεν υπάρχει ακόμη οριστική σχέση μεταξύ των ανθρώπινων φερομονών και της έλξης.
Πολλοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι ο ιδρώτας, ιδιαίτερα από τις μασχάλες, λειτουργεί ως το όχημα στο οποίο μεταφέρονται οι ανθρώπινες σεξουαλικές φερομόνες. Ορισμένες μελέτες έχουν διερευνήσει την πιθανότητα ότι το άρωμα του ιδρώτα μπορεί να προκαλέσει απαντήσεις που σχετίζονται με το φύλο σε άλλους. Για παράδειγμα, μια μελέτη πρότεινε ότι οι φερομόνες που περιέχονται στον ιδρώτα των γυναικών που ζουν ή εργάζονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους μπορούν να προκαλέσουν συγχρονισμό των εμμηνορροϊκών κύκλων τους. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι ένα δείγμα γυναικών που φορούσαν άρωμα με συνθετικές φερομόνες έλαβαν αυξημένη σεξουαλική προσοχή από άνδρες συντρόφους. Στην κύρια, ωστόσο, αμφισβητήθηκε η εγκυρότητα και η μεθοδολογική ορθότητα των μελετών που ισχυρίζονται ότι αποδεικνύουν τη σχέση μεταξύ των φερομονών του ανθρώπινου φύλου και της έλξης.
Σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές, δεν είναι αμφιβολία η παρουσία φερομόνων του φύλου, αλλά η ικανότητα του ανθρώπου να ανιχνεύει αυτές τις φερομόνες. Τα περισσότερα θηλαστικά διαθέτουν μια δομή γνωστή ως το όργανο του εμετού (VMO) μέσα στη μύτη τους, η οποία λειτουργεί ως ανιχνευτής φερομόνης. Ενώ ένας VMO μπορεί να βρεθεί στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια του εμβρυϊκού σταδίου, το όργανο φαίνεται να εξαφανίζεται καθώς εξελίσσεται η ανάπτυξη. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η απουσία VMO εμποδίζει τον άνθρωπο να ανιχνεύσει τις φερομόνες, καθιστώντας έτσι αδύνατη τη σύνδεση μεταξύ φερομόνων φύλου και έλξης. Άλλοι πρότειναν ότι το VMO στους ανθρώπους δεν έχει εξαφανιστεί, αλλά μάλλον έχει εξελιχθεί σε μια άλλη δομή που δεν έχει ακόμη εντοπιστεί.
Χωρίς σαφή επιστημονικά στοιχεία, παραμένει αδύνατο να πούμε εάν υπάρχει σύνδεση μεταξύ φερομονών και έλξης στους ανθρώπους. Παρ ‘όλα αυτά, μια πληθώρα εταιρειών αρωμάτων κατασκευάζουν αρώματα και σπρέι για τα οποία φέρεται να περιέχουν σεξουαλικές φερομόνες που μπορούν να προσελκύσουν συντρόφους. Καθώς γενικά δεν υπάρχει υγιής επιστημονική βάση για αυτούς τους ισχυρισμούς, οι αγοραστές συμβουλεύονται να αντιμετωπίζουν τέτοια προϊόντα με σκεπτικισμό.