Οι άνθρωποι μονώνουν το σπίτι τους από την αρχή του χρόνου. Δεν είχε σημασία αν η εν λόγω κατοικία ήταν σπηλιά, καλύβα, καμπίνα πρωτοπόρων ή μοντέρνο σπίτι, η επιθυμία για άνεση ήταν πρωταρχικής σημασίας. Θέλουμε να παραμείνουμε ζεστοί το χειμώνα και δροσεροί το καλοκαίρι.
Τα πρώτα μονωτικά υλικά αποτελούνταν από γρασίδι, φύλλα, άχυρο, λάσπη ή ακόμα και παλιά ρούχα και εφημερίδες. Οποιαδήποτε μορφή μόνωσης ήταν καλή, και οι ιδιοκτήτες σπιτιού εκμεταλλεύτηκαν ό,τι ήταν άμεσα διαθέσιμο για να κλείσουν μια τρύπα, να γεμίσουν μια ρωγμή ή να αποτρέψουν το κρύο αεράκι να σφυρίζει στην κρεβατοκάμαρα. Η λειτουργικότητα είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από την αισθητική, την απόδοση ή την εξοικονόμηση ενέργειας.
Στο παρόν όμως μας προσφέρεται πληθώρα μονωτικών υλικών. Μερικά είναι καλά δοκιμασμένα και παραδοσιακά, και μερικά είναι προϊόντα προηγμένης τεχνολογίας. Παραδόξως όμως, μερικά από τα πρώτα μονωτικά υλικά είναι τώρα ξανά στη μόδα. Συχνά, παρέχουν πολύ καλά αποτελέσματα.
Η περισσότερη μόνωση βαθμολογείται με τιμή R. Αυτή η αριθμητική τιμή υποδηλώνει τη θερμική αντίσταση ενός δεδομένου μονωτικού υλικού. Με άλλα λόγια, όσο υψηλότερη είναι η τιμή R, τόσο πιο αποτελεσματικό θα είναι το μονωτικό υλικό όσον αφορά τη συγκράτηση της θερμότητας. Για παράδειγμα, μια κατασκευή που κατασκευάζεται αποκλειστικά από σκυρόδεμα θα έχει συνήθως την ονομασία R-1.
Τα πιο κοινά μονωτικά υλικά που χρησιμοποιούνται σήμερα κατασκευάζονται από υαλοβάμβακα. Αυτή η μορφή μόνωσης αγοράζεται γενικά σε ρόπαλα ή ρολά και αποτελείται από λιωμένο γυαλί που έχει κλωσθεί σε πολύ λεπτές ίνες και είναι συνδεδεμένο μεταξύ τους. Η μονωτική αξία του fiberglass εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πάχος του. Για παράδειγμα, τέσσερις ίντσες (10 cm) μόνωσης από υαλοβάμβακα μπορεί να παρέχουν μια τιμή R-15. Η μόνωση από υαλοβάμβακα υψηλής πυκνότητας, εάν έχει πάχος 12 ίντσες (30 cm), θα επιτύχει βαθμολογία σχεδόν R-40.
Ένα άλλο από τα πιο δημοφιλή μονωτικά υλικά είναι ο αφρός πολυουρεθάνης. Αυτός ο αφρός διαστέλλεται γρήγορα και σκληραίνει αφού ψεκαστεί σε μια κενή κοιλότητα τοίχου. Όταν ο αφρός έχει σταθεροποιηθεί και σκληρυνθεί, μπορεί να επιτύχει συντελεστή σχεδόν R-6.5 ανά ίντσα (2.5 cm). Άλλες μονώσεις αφρού είναι διαθέσιμες, μερικές με βάση το τσιμέντο, ωστόσο δεν είναι τόσο αποτελεσματικές όσο η ποικιλία πολυουρεθάνης.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και περιβαλλοντικά ασφαλή μονωτικά υλικά αντλείται από τις αρχές του εικοστού αιώνα. Υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός κατοικιών που χρησιμοποιούν μπάλες άχυρου ως κύρια μόνωση. Τα δέματα στοιβάζονται σε υπερυψωμένο θεμέλιο και καλύπτονται με συρμάτινο πλέγμα. Με τη σειρά του, το πλέγμα καλύπτεται με γύψο, στόκο ή σκυρόδεμα. Το άχυρο συμπιέζεται επίσης υπό θερμότητα και υψηλή πίεση για τη δημιουργία προκατασκευασμένων μονωτικών πάνελ.
Στην εποχή της ανακύκλωσης, η μόνωση κυτταρίνης αποδεικνύεται επίσης μια βιώσιμη επιλογή. Αυτός ο τύπος μόνωσης στην πραγματικότητα αποτελείται από πεταμένες εφημερίδες και χαρτόνι. Το χαρτί επεξεργάζεται με διάφορες χημικές ουσίες για να γίνει ανθεκτικό στη φλόγα και τα έντομα, και συνήθως εγχέεται σε ανοιχτούς χώρους τοίχου μέσω μιας τεχνικής υγρού ψεκασμού. Επιπλέον, το τζιν και άλλες ίνες βαμβακιού ανακυκλώνονται και χρησιμοποιούνται ως μονωτικά υλικά.
Η λέξη κλειδί που πρέπει να θυμάστε με τη μόνωση είναι “αποτελεσματικότητα”. Κάθε βαθμός θερμότητας που διατηρείται μέσα μεταφράζεται απευθείας σε εξοικονόμηση ενέργειας, για να μην αναφέρουμε επιπλέον δολάρια στον τραπεζικό λογαριασμό.