Οι σπηλιές του κόσμου περιέχουν πολυάριθμους όμορφους και μυστηριώδεις σχηματισμούς για όποιον είναι αρκετά γενναίος να τολμήσει να τις επισκεφθεί. Υπάρχουν τα προφανή – σταλακτίτες και σταλαγμίτες – αλλά και καλαμάκια από αναψυκτικό, πέτρες ροής, κολώνες, κουρτίνες, ελικτίτες, φράγματα δακτυλίων, κοράλλια σπηλαίων και πολλά άλλα. Αυτοί οι σχηματισμοί ονομάζονται σπηλαιόθεμα, από το ελληνικό σπήλαιο για σπήλαιο και θέμα για κατάθεση. Οι σχηματισμοί των σπηλαίων αναπτύσσονται αργά, περίπου ένα εκατοστό το χρόνο ή λιγότερο, απαιτώντας αιώνες ή χιλιετίες για να δημιουργηθούν οι εκπληκτικές μορφές που μπορούμε να δούμε σήμερα.
Οι πιο γνωστοί σχηματισμοί σπηλαίων είναι ο σταλακτίτης και ο σταλαγμίτης. Οι σταλακτίτες σχηματίζονται από καλαμάκια σόδας, κοίλους, επιμήκεις σωλήνες ασβεστίτη (ανθρακικό ασβέστιο) που σχηματίζονται καθώς στάζει νερό από μια τρύπα ή μια ρωγμή στην οροφή. Κάθε σταγόνα νερού εναποθέτει ένα μικροσκοπικό κομμάτι ασβεστίτη και με την πάροδο του χρόνου συσσωρεύεται. Το υλικό ονομάζεται σταγονόπετρα. Όταν ένα καλαμάκι σόδας γίνει αρκετά μεγάλο, γίνεται σταλακτίτης. Ένας σταλαγμίτης είναι ένα συμπληρωματικό χαρακτηριστικό σπηλαίων που σχηματίζεται στο έδαφος κάτω από έναν σταλακτίτη. Σχηματίζεται από τις γεμάτες με ασβεστίτη σταγόνες που στάζουν από την οροφή. Ένας εύκολος τρόπος για να θυμάστε τη διαφορά μεταξύ των δύο είναι ότι οι σταλακτίτες κρατούν σφιχτά την οροφή, ενώ οι σταλαγμίτες μπορεί να φτάσουν στην οροφή. Όταν ένας σταλακτίτης και ο σταλαγμίτης συναντώνται, γίνονται στήλη. Οι στήλες μπορεί να γίνουν αρκετά εντυπωσιακές, με τις μεγαλύτερες να είναι 10 μέτρα ή μεγαλύτερο σε ύψος.
Πολλοί σχηματισμοί σπηλαίων βασίζονται όλοι στην ίδια αρχή της αργής ενστάλαξης νερού που εναποθέτει ασβεστίτη, ή μερικές φορές γύψο, που είναι θειικό ασβέστιο, σε πολύπλοκα σχήματα για μεγάλες χρονικές περιόδους. Μπορείτε να παρατηρήσετε αυτό το αποτέλεσμα μόνοι σας αναμειγνύοντας νερό με άμμο, κρατώντας το στα χέρια σας και αφήνοντας το νερό να στάζει κάτω. Γρήγορα η άμμος θα συσσωρευτεί, δημιουργώντας έναν μικρό πύργο.
Μια άλλη παραλλαγή του κλασικού σταλακτίτη είναι ο ελικτίτης, ένας σταλακτίτης που σχηματίζεται τόσο αργά που ανεπαίσθητες χημικές ή φυσικές αλλαγές προκάλεσαν αλλοίωση της κρυσταλλικής δομής του εναποτιθέμενου ασβεστίτη, περιστρέφοντάς τον αργά γύρω. Οι ελικτίτες εμφανίζονται ως σπειροειδείς κύλινδροι ή βελόνες.
Όταν το νερό στάζει μέσα από μια επιμήκη ρωγμή ή ρέει σε μια κλίση στην οροφή καθώς πέφτει, μπορεί να δημιουργήσει κουρτίνες και κουρτίνες, απαλά αναδιπλούμενους σχηματισμούς σπηλαίων που μοιάζουν με τα συνονόματά τους.
Όταν το πλούσιο σε ασβεστίτη νερό ρέει κάτω από έναν τοίχο, ονομάζεται πέτρα ροής. Μερικές φορές αυτό το νερό ρέει κάτω από μια κατακόρυφη σταγόνα σε μια σπηλιά, και ονομάζεται πτώσεις πέτρας. Μερικές φορές αντί να ρέει, το νερό υπό υδροστατική πίεση εξωθείται αργά από μια ρωγμή στον τοίχο ή το δάπεδο, δημιουργώντας μια δομή που ονομάζεται ασπίδα.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι πανέμορφοι σχηματισμοί σπηλαίων: μαργαριτάρια σπηλαίων, σύννεφα, σχεδίες και κώνοι σχεδιών, κρίκος, ράφι, βούρτσα, θόλος και πολλά άλλα. Για να δείτε εικόνες αυτών των χαρακτηριστικών, βρείτε τις χρησιμοποιώντας την αγαπημένη σας αναζήτηση εικόνων.