Όταν το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα γίνει λιγότερο από το επαρκές, μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που παρέχεται στο σώμα. Αυτή η ιατρική πάθηση, που ονομάζεται κυάνωση, μπορεί να προκαλέσει την αλλαγή της εξωτερικής εμφάνισης του δέρματος από έναν κανονικό ροζ απόχρωση σε μια μπλε ή ακόμα και μοβ απόχρωση. Οι αιτίες της κυάνωσης ποικίλλουν και μπορεί να κυμαίνονται από εξωτερικές δυνάμεις που δρα ενάντια στο σώμα έως εσωτερικές δυνάμεις που διαταράσσουν την ομοιόσταση ή την εσωτερική ισορροπία του σώματος. Η έκταση του αποχρωματισμού καθορίζεται από την αρχική αιτία και το μέγεθος της στέρησης οξυγόνου.
Η κυάνωση παρατηρείται συνήθως στα άκρα, ειδικά στα νύχια των χεριών και των ποδιών, και μπορεί να εμφανιστεί στην περιοχή του προσώπου στη μύτη, τα αυτιά και γύρω από το στόμα. Καθημερινές καταστάσεις όπως η έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες ή χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου στον αέρα λόγω της ρύπανσης, τα υψηλά υψόμετρα και ακόμη και η έλλειψη καθαρού αέρα μπορεί να είναι μεταξύ των κοινών αιτιών κυάνωσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, τα αποτελέσματα της πτώσης των επιπέδων οξυγόνου είναι προσωρινά και το κανονικό χρώμα επιστρέφει καθώς η περιοχή αναπληρώνεται με οξυγόνο.
Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις μπορεί να συμβάλλουν σημαντικά στην κυάνωση. Αναπνευστικές παθήσεις όπως η βρογχίτιδα και η πνευμονία μπορεί να περιορίσουν προσωρινά την κανονική αναπνοή και να συμβάλουν στη μείωση των επιπέδων οξυγόνου. Το άσθμα και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) είναι ιατρικές καταστάσεις όπου το οξυγόνο δεν μπορεί να ρέει κανονικά μέσω των αεραγωγών. Αυτό οφείλεται σε φλεγμονή ή οίδημα και βλάβη των διόδων αέρα. Οι χρόνιες ή μακροχρόνιες καταστάσεις μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ποσότητα οξυγόνου που παρέχεται στο σώμα με την πάροδο του χρόνου. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το σώμα μπορεί να υποστεί μόνιμη βλάβη.
Οι καρδιακές ή καρδιακές παθήσεις μπορεί επίσης να είναι μεταξύ των κοινών αιτιών κυάνωσης λόγω της αδυναμίας της καρδιάς να αντλεί αποτελεσματικά οξυγονωμένο αίμα στο υπόλοιπο σώμα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως συγγενείς καρδιακές παθήσεις ή παρεμπόδιση της ροής του αίματος από τη γέννηση. Άλλες ιατρικές καταστάσεις που επηρεάζουν την καρδιά, όπως το έμφραγμα του μυοκαρδίου ή το έμφραγμα και η καρδιακή ανεπάρκεια είναι σοβαρές διαταραχές που συμβάλλουν επίσης στην κυάνωση.
Σε πολλές περιπτώσεις, εάν αντιμετωπιστούν τα αίτια της κυάνωσης, ο αποχρωματισμός και οι επακόλουθες συνέπειες της έλλειψης οξυγόνου μπορούν να αντιστραφούν. Ωστόσο, εάν τα εσωτερικά όργανα ή τα άκρα έχουν υποστεί σημαντική μείωση του οξυγόνου για παρατεταμένη χρονική περίοδο, οι επιπτώσεις μπορεί να γίνουν μόνιμες. Σε ακραίες περιπτώσεις, η οξυγονοθεραπεία, όπου αέρας με υψηλά επίπεδα οξυγόνου διοχετεύεται μέσω του σώματος, συνήθως μέσω μιας πλαστικής σωλήνωσης που τοποθετείται μέσα στα ρουθούνια που ονομάζεται ρινική κάνουλα, είναι απαραίτητη για να διατηρηθούν τα επίπεδα οξυγόνου βέλτιστα.