Η τσίχλα, μια μόλυνση που εμφανίζεται στη γλώσσα και στο εσωτερικό του στόματος, προκαλείται από τη μαγιά Candida. Όταν η Candida υπάρχει μέσα στο στόμα σε μικρούς αριθμούς, δεν προκαλεί προβλήματα, αλλά εάν αναπτυχθεί πέρα από αυτούς τους μικρούς αριθμούς, μπορεί να επιτεθεί στους γύρω βλεννογόνους και να προκαλέσει μόλυνση. Όσοι έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης. Η πιο κοινή μορφή μαγιάς που προκαλεί τσίχλα είναι η Candida albicans, αλλά άλλες αιτίες της τσίχλας μπορεί να περιλαμβάνουν Candida tropicalis, Candida glabrata, Candida parapsilosis και Candida krusei.
Η τσίχλα μπορεί να βρεθεί μέσα στο στόμα των ανθρώπων σε οποιαδήποτε ηλικία, αν και είναι πιο συχνή στα μωρά. Συνήθως διαγιγνώσκεται από ενδεικτικά λευκά μπαλώματα στη γλώσσα και στο στόμα. Συνήθως, τα φυσικά βακτήρια μέσα στο στόμα ελέγχουν την ανάπτυξη της μαγιάς, αλλά μερικές φορές νέα βακτήρια θα εισαχθούν στο στόμα που σπρώχνουν τη μαγιά που προκαλεί τσίχλα σε υπερανάπτυξη.
Οι αιτίες της τσίχλας μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη γενική υγεία ενός ατόμου. Για παράδειγμα, μία από τις αιτίες της τσίχλας είναι η αδυναμία αποτροπής μιας μόλυνσης. Οι περισσότεροι άνθρωποι με ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να αποτρέψουν την πολύ γρήγορη ανάπτυξη της μαγιάς που προκαλεί την τσίχλα. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι αδύναμο, η μαγιά μπορεί να αναπτυχθεί πολύ γρήγορα και να προκαλέσει τσίχλα. Ως αποτέλεσμα, τα βρέφη, που έχουν μη ανεπτυγμένο ανοσοποιητικό σύστημα, είναι συνήθως τα πιο πιθανό να διαγνωστούν με τσίχλα.
Υπάρχουν και άλλες αιτίες τσίχλας. Για παράδειγμα, ένα άτομο με ξηροστομία μπορεί να είναι πιο επιρρεπές στην πάθηση σε ορισμένες περιπτώσεις. Συγκεκριμένα, εάν το άτομο χρησιμοποιεί στοματικά διαλύματα με βάση το οινόπνευμα πολύ συχνά, μπορεί να προκαλέσει ξηροστομία ή βακτηριακή ανισορροπία στο εσωτερικό του στόματος, γεγονός που μπορεί να επιτρέψει στη μαγιά να μεγαλώσει υπερβολικά.
Η εγκυμοσύνη, η κακή οδοντική υγιεινή και η χρήση αντιβιοτικών είναι επίσης αιτίες της τσίχλας. Κάθε παράγοντας μπορεί να δημιουργήσει ανισορροπία μικροοργανισμών μέσα στο στόμα. Η ανισορροπία οδηγεί σε περίσσεια ζύμης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση από τσίχλα.
Η τσίχλα μπορεί να εξαπλωθεί από άτομο σε άτομο. Ένα βρέφος μπορεί να μολυνθεί κατά τη γέννηση, ιδιαίτερα εάν υπήρχε κολπική μόλυνση από ζυμομύκητες τη στιγμή που το βρέφος πέρασε από το κανάλι τοκετού. Ένα μικρό παιδί με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να μολυνθεί εάν μοιράζεται παιχνίδια, πιπίλες ή θηλές από μπουκάλι με ένα άλλο παιδί που έχει μολυνθεί από τσίχλα. Επιπλέον, ένας ενήλικας που φορά οδοντοστοιχίες μπορεί να μεταδώσει τη λοίμωξη εάν χειριστεί την οδοντοστοιχία της και στη συνέχεια χειριστεί ένα άλλο αντικείμενο, όπως μαχαιροπήρουνα, που βάζουν άλλοι στο στόμα τους. Κατά συνέπεια, τα αίτια της τσίχλας μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με την περίσταση, αν και η ίδια η μαγιά πρέπει πάντα να υπάρχει για να ξεκινήσει η μόλυνση.