Τα βασικά του μανικιούρ και του πεντικιούρ περιλαμβάνουν το κόψιμο και τη διαμόρφωση των νυχιών, τη συντήρηση των επιδερμίδων, την ενυδάτωση των χεριών και των ποδιών και το γυάλισμα των νυχιών, εάν προτιμάται. Το τυπικό μανικιούρ και πεντικιούρ στο σπίτι, το οποίο είναι μια δημοφιλής εναλλακτική λύση στις ακριβές θεραπείες κομμωτηρίου, αποτελείται από αυτά τα απλά βήματα και μπορεί εύκολα να γίνει με μερικά εργαλεία περιποίησης νυχιών. Ενώ μεγάλο μέρος της έμφασης στο μανικιούρ και το πεντικιούρ εστιάζεται στις γυναίκες, οι άνδρες συχνά περιλαμβάνουν ένα βασικό μανικιούρ και πεντικιούρ ως μέρος της διατήρησης των χεριών και των ποδιών υγιή και περιποιημένα.
Τα νύχια που έχουν μεγαλώσει πάρα πολύ είναι συνήθως η πρώτη περιοχή εστίασης για μανικιούρ και πεντικιούρ. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να κόψουν πρώτα την υπερβολική ανάπτυξη των νυχιών με νυχοκόπτες, αν και αυτή η πρακτική μπορεί συχνά να οδηγήσει σε υπερβολικά αιχμηρά άκρα των νυχιών. Τα κομμένα νύχια στη συνέχεια τυπικά εξομαλύνονται με ένα νύχι νυχιών. Αυτό το βήμα μπορεί να γίνει είτε με μια σμύριδα μίας χρήσης είτε με μεταλλική λίμα καρφιών. Ορισμένοι επαγγελματίες τεχνίτες νυχιών προειδοποιούν για τη χρήση μεταλλικών λινών με επιπλέον τραχείς κόκκους, επειδή μερικές φορές μπορεί να αφήσουν οδοντωτές άκρες νυχιών. Μόλις τα νύχια των νυχιών και των ποδιών είναι σωστά τοποθετημένα και διαμορφωμένα, το υπόλειμμα σε σκόνη από το λίμα πρέπει να σκουπιστεί μακριά από τα χέρια και τα πόδια πριν προχωρήσετε στα επόμενα βήματα.
Το μούλιασμα των ποδιών σε μια λεκάνη με ζεστό νερό είναι συνήθως το επόμενο βήμα για πεντικιούρ, και αυτό μπορεί να γίνει σε μια φορητή λεκάνη σπα ποδιών ή στην μπανιέρα εάν μία από αυτές τις λεκάνες δεν είναι διαθέσιμη. Το νερό αφαιρεί τόσο τα υπολείμματα λίπανσης των νυχιών όσο και μαλακώνει τυχόν κάλιο δέρμα των ποδιών για να διευκολύνει την απολέπιση. Ενώ τα πόδια μουλιάζουν για περίπου δέκα λεπτά, τα δάχτυλα πρέπει επίσης να εμποτιστούν σε ένα μπολ με ζεστό νερό για περίπου τρία έως πέντε λεπτά για να μαλακώσουν το δέρμα της επιδερμίδας. Μόλις τα πόδια και τα χέρια μουσκεθούν αρκετά και στεγνώσουν, τα πετσάκια και των δύο μπορούν στη συνέχεια να απολεπιστούν και να ενυδατωθούν.
Το υπερβολικό δέρμα επιδερμίδας στα νύχια εμφανίζεται συνήθως ως λευκή επίστρωση κοντά στη βάση κάθε νυχιού. Μερικοί τεχνικοί νυχιών συνιστούν να κάνετε απολέπιση απαλά με ένα υγρό πανί, αντί να σπρώχνετε τα πετσάκια πίσω και να τα κόβετε. Το κόψιμο της επιδερμίδας υπερβάλλεται εύκολα και μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση από την αφαίρεση αυτού του προστατευτικού στρώματος. Η ενυδάτωση μπορεί γενικά να γίνει με κάθε τύπο λοσιόν αφού οι περισσότερες εργάζονται καθώς και κάθε είδους κρέμα επιδερμίδας. Το βασικό μανικιούρ και πεντικιούρ ολοκληρώνεται με μια εφαρμογή βερνικιού, αν προτιμάται.