Όταν προσδιορίζετε κάτι τόσο δυνητικά αμφιλεγόμενο όσο το πιο έξυπνο κράτος στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι όλα εξαρτώνται από τους παράγοντες που λαμβάνονται υπόψη στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Η Morgan Quitno Press, η οποία καταρτίζει και δημοσιεύει κατατάξεις πολιτειών και πόλεων κάθε χρόνο, δημοσιεύει τις δικές της πιο έξυπνες κατατάξεις πολιτειών. Αυτή η δημοσίευση είναι επί του παρόντος η κορυφαία κατάταξη της «νοημοσύνης» των πολιτειών.
Ο Morgan Quitno λαμβάνει υπόψη 21 ξεχωριστούς παράγοντες, θετικούς και αρνητικούς, όταν προσδιορίζει την πιο έξυπνη κατάσταση. Οι θετικοί παράγοντες συμβάλλουν στην «εξυπνάδα» μιας πολιτείας, ενώ οι αρνητικοί παράγοντες μειώνουν τη βαθμολογία. Για τη λίστα 2005-2006, το Βερμόντ βαθμολογήθηκε ως η πιο έξυπνη πολιτεία. Κονέκτικατ, Μασαχουσέτη, Νιου Τζέρσεϊ, Μέιν, Μινεσότα, Βιρτζίνια, Ουισκόνσιν, Μοντάνα και Νέα Υόρκη ολοκλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Ως επί το πλείστον, οι ίδιες πολιτείες κατατάχθηκαν μεταξύ των δέκα κορυφαίων στην κατάταξη του 2004-2005, αν και η Μασαχουσέτη κέρδισε τον χαρακτηρισμό της πιο έξυπνης πολιτείας. Οι δέκα πρώτες πολιτείες τείνουν να βρίσκονται στα βορειοανατολικά και τα ανώτερα μεσοδυτικά σε σταθερή βάση.
Οι παράγοντες που λαμβάνονται υπόψη στη βαθμολογία Morgan Quitno περιλαμβάνουν πόσα έσοδα δημιουργούνται για τα δημόσια σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης για κάθε 1,000 δολάρια ΗΠΑ του προσωπικού εισοδήματος κάποιου, καθώς και δαπάνες για το δημόσιο σχολείο. Δύο άλλοι σημαντικοί παράγοντες είναι το ποσοστό των αποφοίτων Λυκείου στο γενικό πληθυσμό και το ποσοστό αποφοίτησης από το Λύκειο. Λαμβάνεται επίσης υπόψη το ποσοστό εγκατάλειψης του γυμνασίου. Ο Morgan Quitno λαμβάνει υπόψη την ικανότητα των μαθητών πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην ανάγνωση, τη γραφή και τα μαθηματικά, καθώς και το μέσο μέγεθος της τάξης.
Άλλοι παράγοντες που εξετάζονται για την επιλογή της πιο έξυπνης πολιτείας περιλαμβάνουν τον μέσο μισθό του δασκάλου, τη μέση φοίτηση στο δημοτικό και τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, τη μέση αναλογία μαθητή προς δάσκαλο και το ποσοστό του πληθυσμού των παιδιών σχολικής ηλικίας που έχουν πράγματι εγγραφεί στο σχολείο. Άλλοι σημαντικοί παράγοντες είναι το ποσοστό των σχολικών διευθυντών μεταξύ των σχολικών υπαλλήλων και η αναλογία μαθητών ειδικής αγωγής προς δάσκαλο. Υπάρχουν νέοι παράγοντες που εξετάζονται κάθε χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι ένα έτος δεν μπορεί πάντα να συγκριθεί άμεσα με ένα άλλο.
Σε κάτι που φαίνεται να είναι μια εμμονή με τον προσδιορισμό του «καλύτερου», τα μέσα ενημέρωσης όχι μόνο δημοσιοποιούν την πιο έξυπνη πολιτεία, αλλά και εκχωρούν ταξινομήσεις σε πόλεις συγκρίνοντας δεδομένα απογραφής και άλλα στατιστικά στοιχεία. Συγκρίνοντας τον αριθμό των πτυχίων κολεγίου, το Σιάτλ της Ουάσιγκτον ανακηρύχθηκε η πιο έξυπνη πόλη, επειδή το 52.7% των κατοίκων της που είναι 25 ετών και άνω έχουν αποκτήσει πτυχία πανεπιστημίου ή υψηλότερα. Το Σιάτλ χαρακτηρίστηκε επίσης ως η πιο εγγράμματη πόλη λόγω της κυκλοφορίας των εφημερίδων και του αριθμού των βιβλιοθηκών και των βιβλιοπωλείων. Το Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια, Ράλεϊ, NC, Ουάσιγκτον DC και Ώστιν του Τέξας συμπληρώνουν τις πέντε πιο έξυπνες πόλεις. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι καμία από τις πολιτείες καταγωγής τους δεν μπήκε στην πρώτη πεντάδα των πιο έξυπνων πολιτειών, αφήνοντας πολλά να αμφισβητηθούν στον χαρακτηρισμό της πιο έξυπνης πολιτείας.