Η κρέμα υδροκινόνης, κοινώς γνωστή ως βασικό συστατικό σε τοπικές αλοιφές που φωτίζουν το δέρμα όπως το Esoterica και το Melquin, μπορεί να έχει ήπιες έως σοβαρές παρενέργειες όταν χρησιμοποιείται στις κοινές συγκεντρώσεις υδροκινόνης 2% και 4%. Αυτά συμβαίνουν συχνότερα όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες ουσίες – όπως βιταμίνη Α, υπεροξείδιο, σαλικυλικό οξύ ή αντηλιακό – και μπορεί να περιλαμβάνουν μικρή ερυθρότητα ή ελαφριά αίσθηση καψίματος. Οι σοβαρές παρενέργειες είναι γενικά το αποτέλεσμα αλλεργικής αντίδρασης ή προϋπάρχουσας κατάστασης. Αυτά μπορεί να ποικίλουν από εξανθήματα έως σκουρόχρωμο δέρμα, ρωγμές ή κνίδωση.
Οι περισσότεροι χρήστες παρατηρούν μεγαλύτερη συχνότητα αρνητικών αντιδράσεων στην κρέμα υδροκινόνης στο δέρμα γύρω από τη μύτη, τα μάτια και το στόμα – ιδιαίτερα πιο κοντά στους βλεννογόνους. Το δέρμα σε αυτές τις περιοχές είναι συχνά πιο ευαίσθητο και πιο ευαίσθητο σε βλάβες. Τέτοια συμπτώματα είναι γενικά προσωρινά και μη απειλητικά και μπορεί να περιλαμβάνουν ξηρό, σκασμένο δέρμα, ερυθρότητα, κνησμό, κρούστα και κάψιμο. Εάν τα συμπτώματα επιμένουν, οι χρήστες θα πρέπει να συμβουλευτούν γιατρό.
Οι πιο επικίνδυνες αλλεργικές αντιδράσεις συνήθως χαρακτηρίζονται από αναπνευστικά προβλήματα, σφίξιμο στο στήθος, φουσκάλες, εξανθήματα, κνίδωση και ερεθισμό πέρα από αυτόν που προκαλείται σε μια ήπια αντίδραση. Όσοι έχουν αλλεργίες στο δέρμα θα πρέπει να ελέγξουν τα συγκεκριμένα συστατικά των κρεμών με βάση την υδροκινόνη πριν από τη χρήση. Ακόμη και όσοι δεν έχουν τεκμηριωμένες αλλεργίες θα πρέπει να διακόψουν τη χρήση τη στιγμή που εμφανίζονται τα αλλεργικά συμπτώματα.
Άλλοι δυνητικά σε κίνδυνο μπορεί να περιλαμβάνουν έγκυες ή θηλάζουσες γυναίκες. Παρόλο που δεν έχουν αναφερθεί αρνητικές επιδράσεις της κρέμας υροκινόνης σε τέτοιες καταστάσεις, είναι άγνωστο πόσα από τα βασικά συστατικά απορροφούν στο σύστημα και ποια επίδραση μπορεί να έχουν είτε σε αναπτυσσόμενο έμβρυο είτε σε παιδί που θηλάζει. Οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας γενικά προτείνουν την αποφυγή του κινδύνου τέτοιων άγνωστων παρενεργειών. Δεν συνιστάται επίσης η χρήση για παιδιά ηλικίας κάτω των 13 ετών.
Η πιο σοβαρή αντίδραση είναι γνωστή ως εξωγενής ώχρωση. Σε αυτό, η κρέμα υδροκινόνης αναγκάζει το δέρμα να σκουραίνει προοδευτικά και όχι να φωτίζεται. Η επίδραση έχει αναφερθεί συχνότερα σε Αφρικανούς, Αφροαμερικανούς και άλλους με κληρονομική σκούρα επιδερμίδα, ειδικά σε εκείνους που έχουν χρησιμοποιήσει προηγουμένως κρέμες λεύκανσης δέρματος με υψηλές συγκεντρώσεις υδροκινόνης.
Η κρέμα υδροκινόνης θεωρείται γενικά μια ασφαλής, ήπια τοπική αλοιφή. Καθώς λειτουργεί με την αναστολή των ενζυματικών αντιδράσεων στο δέρμα, ωστόσο, η πιθανότητα μιας ανεπιθύμητης χημικής αντίδρασης είναι πάντα δυνατή. Οι οδηγίες συνήθως συμβουλεύουν την εφαρμογή της κρέμας σε μια μικρή περιοχή δοκιμής για μικρό χρονικό διάστημα για να προσδιορίσετε τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες πριν από την πραγματική χρήση.
Οι γιατροί συνήθως συμβουλεύουν προσοχή για όσους έχουν ευαίσθητο δέρμα, έκζεμα, ψωρίαση, άσθμα ή προηγούμενο ιστορικό κακών αντιδράσεων σε τοπικές κρέμες που επηρεάζουν την παραγωγή μελανίνης. Σε περίπτωση αποχρωματισμού ή καύσης του δέρματος, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν είτε διακοπή της χρήσης είτε χρήση κρέμας υδροκινόνης με χαμηλότερη συγκέντρωση αυτού του δραστικού συστατικού.