Το πολυστυρένιο είναι ένας τύπος πλαστικού που κατασκευάζεται από υποπροϊόντα πετρελαίου. Σχηματίζεται από μόρια υδρογονάνθρακα, τα οποία παίρνουν το σχήμα μικροσκοπικών σωματιδίων αφρού μετά από θέρμανση και επεξεργασία. Αυτά τα σωματίδια αφρού, ή οι χάντρες, είναι αρκετά μεγάλα ώστε να είναι ορατά στο μάτι, ωστόσο μικρά και αρκετά ελαφριά για να χρησιμοποιηθούν σε μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών. Ενώ πολλοί άνθρωποι συνδέουν τις χάντρες από πολυστυρένιο με το υλικό πλήρωσης φασολιών, χρησιμοποιούνται επίσης για την κατασκευή προϊόντων που κυμαίνονται από μόνωση κτιρίων έως υλικά συσκευασίας. Εκτός από την κατασκευή, χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως για τον έλεγχο των κουνουπιών και άλλων παρασίτων.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των σφαιριδίων πολυστυρενίου είναι ως υλικό πλήρωσης σε καταναλωτικά αγαθά. Αυτές οι χάντρες χρησιμοποιούνται στις περισσότερες καρέκλες beanbag, καθώς και σε μικρές τσάντες ποδιών, κρεβάτια για κατοικίδια και μαξιλάρια ή μαξιλάρια. Χρησιμεύουν επίσης ως δημοφιλές υλικό πλήρωσης για λούτρινα ζωάκια και άλλα παιχνίδια. Όταν χρησιμοποιούνται ως υλικό πλήρωσης, οι χάντρες χύνονται σε ένα εξωτερικό κέλυφος ή περίβλημα χωρίς τη χρήση ρητινών ή συγκολλητικών.
Οι χάντρες από πολυστυρένιο μπορούν να χρησιμεύσουν ως μόνωση κοιλότητας τοίχου σε σπίτια και κτίρια. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά όταν τοποθετούνται σε υπάρχοντες τοίχους, όπου μπορεί να μην είναι πρακτικό να προστεθούν παραδοσιακές κουβέρτες από υαλοβάμβακα. Οι εγκαταστάτες κόβουν μια μικρή τρύπα στη γυψοσανίδα ή στο σοβά και στη συνέχεια εγχέουν το πολυστυρένιο στον τοίχο χρησιμοποιώντας έναν φυσητήρα αέρα. Οι χάντρες γεμίζουν όλο τον διαθέσιμο χώρο και προσαρμόζονται εύκολα γύρω από σωλήνες, καλώδια και άλλα εμπόδια. Η μόνωση από πολυστυρένιο συμβάλλει στη βελτίωση της άνεσης και της ενεργειακής απόδοσης σε ένα κτίριο, γεγονός που συμβάλλει στη διατήρηση του ενεργειακού κόστους σε χαμηλά επίπεδα και στη διατήρηση των ορυκτών καυσίμων.
Χαλαρά σφαιρίδια χρησιμοποιούνται επίσης για να επιβραδύνουν την ανάπτυξη των πληθυσμών των κουνουπιών, κάτι που βοηθά στον έλεγχο ασθενειών όπως η ελονοσία. Αυτά τα σφαιρίδια χύνονται σε σηπτικές δεξαμενές ή λάκκους αποχωρητηρίων για να διακόψουν τα μοτίβα αναπνοής των προνυμφών κουνουπιών. Το στρώμα της πλωτής πολυστερίνης εμποδίζει επίσης τα ενήλικα κουνούπια να βγουν από αυτές τις περιοχές αναπαραγωγής. Σε αντίθεση με τα εναλλακτικά υλικά, τα σφαιρίδια πολυστυρενίου παραμένουν στην επιφάνεια του νερού μέχρι να ξεπλυθούν. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε υγρό ή σπογγώδες χώμα ή απλά γύρω από παρτέρια φύτευσης.
Τα σφαιρίδια μπορούν να μορφοποιηθούν μαζί για να σχηματίσουν αφρό διογκωμένης πολυστερίνης (EPS). Αυτός ο αφρός χρησιμεύει ως δημοφιλές υλικό συσκευασίας, ενώ τα μικρά αφρώδες φιστίκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απορρόφηση αντικειμένων κατά τη διάρκεια της αποστολής. Οι χάντρες μπορούν επίσης να συμπιεστούν σε λεπτά φύλλα αφρού, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη μόνωση τοίχων, ταρατσών ή ακόμα και ψυκτικών μονάδων.