Μια ιογενής ασθένεια, ο έρπητας ζωστήρας είναι μια επανενεργοποίηση του ιού της ανεμευλογιάς-ζωστήρα που προκάλεσε προηγούμενη κρίση ανεμοβλογιάς. Η ασθένεια δεν είναι απειλητική για τη ζωή, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρό νευρικό πόνο ή επιπλοκές. Οι γιατροί έχουν αναπτύξει φάρμακα για να μειώσουν την ενόχληση και να μειώσουν την πιθανότητα επιπλοκών, όπως δερματικές λοιμώξεις. Αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, συχνά συνδέονται με μια σειρά από ανεπιθύμητες και επικίνδυνες παρενέργειες. Φυσικές, εναλλακτικές θεραπείες για τον έρπητα ζωστήρα, όπως ομοιοπαθητικές θεραπείες, βοτανοθεραπεία και συμπληρώματα εναλλακτικής ιατρικής μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα χωρίς να προκαλέσουν τις ανεπιθύμητες παρενέργειες των συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
Οι εναλλακτικές θεραπείες για τον έρπητα ζωστήρα δεν θεραπεύουν τον έρπητα ζωστήρα. Αντίθετα, η εναλλακτική ιατρική δρα για να ανακουφίσει τις ενοχλήσεις και τις επώδυνες καταστάσεις από τη νόσο, ενώ το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού εργάζεται για να περιορίσει τον ιό. Η ξεκούραση είναι μια από τις καλύτερες φυσικές θεραπείες και η πιο συχνά συνταγογραφούμενη εναλλακτική θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα, καθώς επιτρέπει στο σώμα να αναρρώσει.
Οι δερματικές φουσκάλες πρέπει να διατηρούνται καθαρές και στεγνές για να αποφευχθεί η μόλυνση και να μην μολύνονται άλλα άτομα. Τα κολλοειδή λουτρά με πλιγούρι βρώμης και οι δροσερές κομπρέσες καταπραΰνουν το ερεθισμένο, κνησμό δέρμα. Η λοσιόν καλαμίνης, που προέρχεται από ψευδάργυρο και οξείδιο του σιδήρου, ανακουφίζει από τον κνησμό και παρέχει ένα ήπιο αντισηπτικό για την πρόληψη της μόλυνσης. Οι κρέμες δέρματος που περιέχουν καψαϊκίνη — που προέρχονται από την καυτερή πιπεριά — καταπραΰνουν τον πόνο των νεύρων που συχνά σχετίζεται με τον έρπητα ζωστήρα. Η καψαϊκίνη μπορεί επίσης να μειώσει τη μεταθεραπευτική νευραλγία, η οποία είναι μια επώδυνη και μακροχρόνια πάθηση των νεύρων που ταλαιπωρεί τα άτομα πολύ μετά το πέρας της νόσου.
Τα βότανα εναλλακτικής ιατρικής και τα θρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα μπορούν φυσικά να μειώσουν τον πόνο και τη φλεγμονή που σχετίζεται με τον έρπητα ζωστήρα. Μια γερμανική μελέτη δείχνει ότι τα άτομα που κατανάλωναν μια δίαιτα πλούσια σε πρωτεολυτικά ένζυμα παρουσίασαν μειωμένη φλεγμονή του δέρματος και ανακούφιση από τον πόνο, όπως τα άτομα που έλαβαν ένα αντιικό φάρμακο. Το λάδι από μέντα και γεράνι μπορεί να καταπραΰνει τις φουσκάλες του δέρματος και να βοηθήσει στην επούλωση.
Άλλες εναλλακτικές θεραπείες για τον έρπητα ζωστήρα περιλαμβάνουν τον βελονισμό, που είναι μια αρχαία κινεζική θεραπεία για την ανακούφιση από τον πόνο, και το Τάι Τσι, το οποίο είναι ένα ήπιο πρόγραμμα σωματικής άσκησης με χαμηλό αντίκτυπο που μειώνει το στρες και βελτιώνει τις λειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος. Η βιοανάδραση μπορεί να είναι επιτυχής για την ανακούφιση του πόνου και την πρόκληση επούλωσης. Αυτή είναι μια ψυχολογική μέθοδος ελέγχου των αυτόνομων λειτουργιών του σώματος με τεχνικές ψυχικής χαλάρωσης ή ηλεκτρονικές συσκευές.
Όταν ένα άτομο εμφανίζει ανεμοβλογιά σε νεαρή ηλικία, το ανοσοποιητικό του σύστημα εξαλείφει το μεγαλύτερο μέρος, αλλά όχι όλο, τον ιό της ανεμευλογιάς-ζωστήρα στο σύστημα του σώματος. Ο ιός εγκαθίσταται στον νευρικό ιστό του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Χρόνια αργότερα, ο ιός επανενεργοποιείται, με αποτέλεσμα τον έρπητα ζωστήρα.
Οι ιατροί δεν γνωρίζουν ακριβώς τι προκαλεί την ξαφνική αφύπνιση του ιού, αλλά μπορεί να συμβεί επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα εξασθενεί λόγω ηλικίας, ασθένειας ή φαρμακευτικής αγωγής ή επειδή το τραύμα στο νευρικό σύστημα κροταλίζει τον ιό. Ο έρπητας ζωστήρας είναι πολύ συχνός μεταξύ των ηλικιωμένων, με τις μισές περιπτώσεις έρπητα ζωστήρα να ταλαιπωρούν άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω. Οι εναλλακτικές θεραπείες για τον έρπητα ζωστήρα είναι συχνά επιθυμητές για ηλικιωμένους ασθενείς, για να αποφευχθούν οι επικίνδυνες αλληλεπιδράσεις φαρμάκων με άλλες συνταγές.