Τα επικίνδυνα υλικά, γνωστά και ως Hazmat ή επικίνδυνα αγαθά, είναι στερεά, υγρά ή αέρια που γενικά ταξινομούνται ως δυνητικά επικίνδυνα για τους ανθρώπους, τα ζώα ή το περιβάλλον. Η αποστολή επικίνδυνων υλικών απαιτεί συνήθως μια ακριβή μέθοδο μεταφοράς για την αποτροπή αυτών των πιθανών απειλών. Αυτές οι μέθοδοι μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το είδος του επικίνδυνου υλικού που αποστέλλεται και σε ποιες χώρες μεταφέρονται.
Οι μέθοδοι για τη μεταφορά επικίνδυνων υλικών μπορούν γενικά να χωριστούν σε τρία μέρη. Ένα επικίνδυνο υλικό ταξινομείται συνήθως ανάλογα με τον τύπο του επικίνδυνου υλικού και στη συνέχεια επισημαίνεται ανάλογα. Πρέπει επίσης να επιλεγεί κατάλληλο μέσο μεταφοράς για το επικίνδυνο υλικό. Η αποστολή και η μεταφορά του ίδιου του επικίνδυνου υλικού συνήθως γίνεται από έναν εκπαιδευμένο επαγγελματία που επιλέγεται για την εργασία.
Πριν από την αποστολή οποιουδήποτε επικίνδυνου υλικού, οι περισσότερες δυτικές χώρες απαιτούν ένα σύστημα ταξινόμησης και σήμανσης των επικίνδυνων εμπορευμάτων. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό του είδους Hazmat που μεταφέρεται. Για παράδειγμα, τα επικίνδυνα υλικά μπορούν να ταξινομηθούν ως εκρηκτικά, συμπιεσμένα αέρια, εύφλεκτα υγρά, εύφλεκτα στερεά, οξειδωτικά, ραδιενεργά υλικά, διαβρωτικά υγρά ή διάφορα. Κάθε μία από αυτές τις επιμέρους ταξινομήσεις συνήθως αποτελείται από υποομάδες, οι οποίες προσδιορίζουν περαιτέρω τον τύπο του Hazmat. Οι κωδικοί χρώματος και σχεδίασης σε σχήμα διαμαντιού χρησιμοποιούνται γενικά για τη διάκριση αυτών των τύπων, παρέχοντας άμεσες πληροφορίες σχετικά με το περιεχόμενο των επικίνδυνων εμπορευμάτων.
Οι μέθοδοι μεταφοράς επικίνδυνων αποβλήτων συνήθως εξαρτώνται από τον τύπο των επικίνδυνων αποβλήτων που πρόκειται να αποσταλεί. Το Hazmat μπορεί να αποσταλεί με οχήματα όπως αεροπλάνα, τρένα ή φορτηγά. Πολλοί τύποι φορτηγών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά επικίνδυνων υλικών. Αυτά περιλαμβάνουν φορτηγά, δεξαμενόπλοια χύδην, εμπορευματοκιβώτια δεξαμενών ISO, τρέιλερ σωλήνων και φορτηγά με δεξαμενές χύδην. Καθώς αυτά τα φορτηγά χρησιμοποιούν συχνά δημόσιους αυτοκινητόδρομους για τις διαδρομές τους, συχνά τοποθετούνται πλακάτ στο εξωτερικό των οχημάτων για να ενημερώσουν τους ανθρώπους ότι μεταφέρεται το Hazmat.
Μερικές φορές, οι εργαζόμενοι στέλνουν επικίνδυνο υλικό με το χέρι. Αυτό μπορεί γενικά να είναι αποτέλεσμα της μη γνώσης ότι ένα υλικό είναι επικίνδυνο. Πολλές φορές μπορεί να είναι σημάδι διεφθαρμένων επιχειρηματικών πρακτικών, όπου αγνοούνται οι κανονισμοί Hazmat, καθώς και τα πρότυπα ασφάλειας των εργαζομένων.
Οι εργαζόμενοι που ασχολούνται με τη μεταφορά επικίνδυνων υλικών συνήθως απαιτείται να έχουν κάποιο είδος διαπίστευσης. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι θα υποβληθείτε σε εκτενή εκπαίδευση και θα περάσετε ένα τεστ για να γίνετε πιστοποιημένος αποστολέας ή μεταφορέας. Σύμφωνα με την επικίνδυνη φύση του Hazmat, αυτό απαιτείται συνήθως για να εξασφαλιστεί η ασφαλέστερη δυνατή μεταφορά.