Η κερατίνη είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται φυσικά στο ανθρώπινο σώμα και αποτελεί φυσικές δομές όπως τα μαλλιά και τα νύχια. Όταν αυτές οι βασικές δομές εξασθενήσουν και η κερατίνη χαθεί, είναι δυνατό να προστεθεί κερατίνη μέσω καλλυντικών διαδικασιών για να καλυφθούν τα κενά στις αρχικές ίνες κερατίνης, παρέχοντας καλύτερη αντοχή. Συνήθως, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν κερατίνη ως θεραπεία ισιώματος μαλλιών. Οι πιθανές παρενέργειες της κερατίνης περιλαμβάνουν τριχόπτωση, αλλεργικές αντιδράσεις, κνησμό, εξανθήματα, ερεθισμό των ματιών, των πνευμόνων, του λαιμού, του στόματος και της μύτης, ξηρότητα μαλλιών και καρκίνο. Αυτές οι παρενέργειες δεν προέρχονται από την ίδια την κερατίνη, αλλά από τα εργαλεία επεξεργασίας και τα πρόσθετα που περιλαμβάνονται με τα προϊόντα κερατίνης που τα βοηθούν να λειτουργήσουν.
Μερικοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν προϊόντα κερατίνης διαπιστώνουν ότι, μετά από μια θεραπεία, τα μαλλιά είναι εξαιρετικά ξηρά και εύθραυστα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό οδηγεί σε θραύση και αραίωση των μαλλιών. Αυτό συμβαίνει επειδή οι κοσμετολόγοι χρησιμοποιούν εργαλεία styling με βάση τη θερμότητα, όπως επίπεδα σίδερα για να πείσουν τα μαλλιά ίσια. Η θερμότητα απορροφά την υγρασία από τα σκέλη και προκαλεί απώλεια ελαστικότητας. Το πρόβλημα επιδεινώνεται καθώς ένα άτομο συνεχίζει να χτενίζει τα μαλλιά με εργαλεία που βασίζονται στη θερμότητα, εκτός εάν είναι σε εγρήγορση για τη χρήση περιποιητικών και ενυδατικών θεραπειών.
Σχεδόν όλες οι άλλες παρενέργειες κερατίνης οφείλονται στη φορμαλδεhyδη που περιλαμβάνουν τα προϊόντα. Η φορμαλδεhyδη βοηθά στη συγκράτηση των μορίων κερατίνης μαζί, πράγμα που καθιστά σε μεγάλο βαθμό το προϊόν αποτελεσματικό. Αυτή η χημική ουσία είναι γνωστή καρκινογόνος ουσία. Προβλήματα όπως ο ερεθισμός του λαιμού και των πνευμόνων προέρχονται από την εισπνοή της φορμαλδεhyδης κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας. Οι ειδικοί συνιστούν ότι τα προϊόντα κερατίνης δεν έχουν περισσότερο από 0.02 έως 0.2 τοις εκατό φορμαλδεhyδη για αυτόν τον λόγο, αλλά αυτό είναι προβληματικό επειδή η θεραπεία δεν είναι τόσο αποτελεσματική με τίποτα λιγότερο από 2 τοις εκατό, με πολλούς κατασκευαστές να παράγουν προϊόντα με ποσοστά έως και 10 τοις εκατό.
Οι ανησυχίες για τις παρενέργειες της κερατίνης οδήγησαν τους επαγγελματικούς οργανισμούς υγείας να καταπολεμήσουν εταιρείες που έχουν μη ασφαλή επίπεδα φορμαλδεhyδης στα προϊόντα κερατίνης τους. Σε απάντηση, ορισμένοι κατασκευαστές αντικαθιστούν τη φορμαλδεhyδη με άλλα χημικά. Αυτοί οι κατασκευαστές μπορούν και εμπορεύονται αυτά τα προϊόντα χωρίς φορμαλδεhyδη, αλλά τα προϊόντα δεν είναι απαραίτητα ασφαλέστερα. Άλλοι κατασκευαστές αφαιρούν επιβλαβή συστατικά, αντικαθιστώντας τα με φυτικά συστατικά για να σφραγίσουν την κερατίνη, αλλά αυτά ξεπλένονται εύκολα και μερικές φορές χάνουν την αποτελεσματικότητά τους μετά από ένα μόνο πλύσιμο.
Παρά τις ανησυχίες για τις παρενέργειες της κερατίνης, ορισμένα άτομα συνεχίζουν να χρησιμοποιούν προϊόντα κερατίνης λόγω της ευκολίας και της ομορφιάς που πιστεύουν ότι υπάρχει με πιο ίσια μαλλιά. Πολλές γυναίκες, για παράδειγμα, μπορούν να περάσουν πάνω από μία ώρα προσπαθώντας να πλύνουν, να στεγνώσουν και να σιδερώσουν τσιμπήματα, μπούκλες και κύματα από τα μαλλιά. Με μια θεραπεία κερατίνης, ένα άτομο μπορεί μερικές φορές να τελειώσει το στυλ σε λίγα μόνο λεπτά. Οι κοσμετολόγοι έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για παρενέργειες κερατίνης επειδή συνεργάζονται με προϊόντα κερατίνης σε πολύ πιο τακτική βάση σε σύγκριση με τους πελάτες τους.