Το pawpaw, ή παπάγια, δέντρο μεγαλώνει σε τροπικά κλίματα. Έχει πλούσια ιστορία χρήσης στη θεραπεία με βότανα και τα φύλλα του εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ως φυσική θεραπεία σήμερα. Όταν λαμβάνονται εσωτερικά, τα φύλλα του ποδιού διευκολύνουν γαστρεντερικές διαταραχές όπως έλκη και δυσπεψία. Βοηθούν επίσης στην επούλωση των ελκών του δέρματος όταν εφαρμόζονται τοπικά στην προβληματική περιοχή. Μερικοί πιστεύουν ότι ο χυμός που παρασκευάζεται από τα φύλλα του ποδιού μπορεί να θεραπεύσει τον καρκίνο.
Τα φύλλα του ποδιού περιέχουν παπαΐνη. Αυτό το ισχυρό ένζυμο μπορεί να βοηθήσει την πέψη διασπώντας τους υδατάνθρακες, τις πρωτεΐνες και τη γλουτένη σίτου. Τα καταστήματα υγιεινής διατροφής πωλούν παπαΐνη ως πεπτικό βοήθημα. Διατίθεται ως χάπι και εκχύλισμα και μπορεί επίσης να καταποθεί ως τσάι.
Μερικές μελέτες έχουν δείξει ότι η ικανότητα της παπαΐνης να διαλύει πρωτεΐνες μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία του καρκίνου. Ανθρώπινοι όγκοι εισήχθησαν σε ποντίκια, τα οποία στη συνέχεια υποβλήθηκαν σε θεραπεία με παπαΐνη. Οι όγκοι διαλύθηκαν, υποδεικνύοντας ότι η παπαΐνη μπορεί να αποφέρει θετικά αποτελέσματα στη θεραπεία του καρκίνου στους ανθρώπους.
Τα φύλλα του ποδιού μπορούν να αυξήσουν την όρεξη και να ανακουφίσουν τη δυσκοιλιότητα. Προάγουν την παραγωγή πεπτικών οξέων και χολής, και οι γυναίκες σε ορισμένους πολιτισμούς έχουν βρει ανακούφιση από τις κράμπες της περιόδου πίνοντας τσάι από φύλλα ποδιού. Η παπαΐνη πιστεύεται επίσης ότι ανακουφίζει από τη φλεγμονή του προστάτη.
Τα φύλλα του δέντρου του ποδιού μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ζιζανιοκτόνο για την αποβολή παρασίτων όπως τα σκουλήκια. Η τανίνη στα φύλλα δημιουργεί ένα περιβάλλον στην πεπτική οδό που εμποδίζει τα σκουλήκια να προσκολληθούν στα τοιχώματα του εντέρου. Τα φύλλα του ποδιού προάγουν επίσης την περισταλτικότητα, βοηθώντας το σώμα να μετακινήσει τα απόβλητα και τα παράσιτα προς τα κάτω και έξω.
Ο χυμός φύλλων παπάγιας χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες ως θεραπεία για τον δάγγειο πυρετό. Αυξάνει τον αριθμό των αιμοπεταλίων, γεγονός που βοηθά τον οργανισμό να καταπολεμήσει την ασθένεια. Ο χυμός έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη της ελονοσίας. Οι άνθρωποι που πίνουν τακτικά τσάι από φύλλα ποδιού σε περιοχές όπου οι επιδημίες ελονοσίας είναι αχαλίνωτες έχουν δείξει χαμηλότερη συχνότητα προσβολής από τη νόσο. Αυτό το ευέλικτο φύλλο συνήθως αναμιγνύεται με μέλι για τη θεραπεία του κρυολογήματος και του βήχα. Το πλύσιμο του δέρματος με χυμό φύλλου ποδιού έχει επίσης καλά αποτελέσματα στη θεραπεία του εκζέματος.
Εκτός από τις θεραπευτικές τους ιδιότητες, τα φύλλα παπάγιας είναι επίσης φορτωμένα με θρεπτικά συστατικά. Περιέχουν υψηλότερη ποσότητα βιταμίνης C από τον καρπό του δέντρου του ποδιού. Μερικές άλλες βιταμίνες που βρίσκονται στα φύλλα είναι οι βιταμίνες Α, Ε και Β. Τα φύλλα του ποδιού είναι επίσης πηγή σιδήρου, μαγνησίου, νιασίνης, ασβεστίου, καλίου, φωσφόρου, μαγγανίου και βήτα-καροτίνης.