Ιθαγενές στην Αφρική, το φυτό Aloe vera (Aloe barbadensis) μεγαλώνει τώρα στην Καραϊβική, τη Λατινική Αμερική, σε ορισμένες περιοχές της Μεσογείου και στα νότια τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών. Με το παρατσούκλι «το φυτό του εγκαύματος», χρησιμοποιείται εδώ και χιλιετίες για να καταπρανει και να διεγείρει την επούλωση εγκαυμάτων, εξανθημάτων και μικρών εκδορών του δέρματος. Η αλόη βέρα, ένα πολυετές μέλος της οικογένειας των κρίνων, έχει ινώδη, γκριζοπράσινα φύλλα που μοιάζουν με δόρατα. Οι άκρες των φύλλων είναι οδοντωτές. Σε εξωτερικούς χώρους, τα φυτά αλόης βέρα έχουν μέσο ύψος 2.5 έως 3 πόδια (80 έως 100 εκατοστά). Σε εσωτερικούς χώρους, οι εκδόσεις σε γλάστρες είναι σημαντικά μικρότερες, φτάνοντας σε ύψος περίπου 12 εκατοστά.
Το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο τμήμα του φυτού αλόης βέρα είναι το τζελ, το οποίο βρίσκεται στα χυμώδη φύλλα. Ανοιχτό πράσινο, το διαυγές τζελ του φυτού αλόης μπορεί να τρίβεται απευθείας στο δέρμα από το κομμένο φύλλο. Το τζελ αποτελείται κυρίως από νερό, περιέχει επίσης ενώσεις που ονομάζονται πολυσακχαρίτες και γλυκοπρωτεΐνες. Πιστεύεται ότι αυτές οι ουσίες μπορεί να έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και μπορεί να βοηθήσουν στην αναδόμηση των κυττάρων του δέρματος μετά από τραυματισμό, συμβάλλοντας έτσι στη διαδικασία επούλωσης. Πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι μια τέτοια ένωση που βρίσκεται στην αλόη βέρα, που ονομάζεται acemannan, μπορεί να έχει την ικανότητα να διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα.
Τα χαλαρωτικά χαρακτηριστικά του τζελ αλόης βέρα πιστεύεται ότι είναι χρήσιμα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του ξηρού δέρματος. Για το σκοπό αυτό, το τζελ αλόης βέρα προστίθεται συχνά σε λοσιόν σώματος, κρέμες χεριών, κρέμες ξυρίσματος και άλλα καλλυντικά βάλσαμα ως μαλακτικό. Εκζεματώδη εξανθήματα και ορισμένες μορφές ακμής μπορεί να ωφεληθούν από την εφαρμογή του τζελ αλόης βέρα.
Η αλόη βέρα μπορεί να καλλιεργηθεί με επιτυχία ως φυτό εσωτερικού χώρου, παρέχοντας μια έτοιμη πηγή του τζελ. Το φυτό αλόη βέρα θα αναπτυχθεί ευχάριστα σε ελαφρύ χώμα με καλή αποστράγγιση, υπό την προϋπόθεση ότι έχει πρόσβαση σε πλήρη ήλιο. Ένα ηλιόλουστο περβάζι είναι μια ιδανική τοποθεσία. Για χρήση, απλά κόψτε ένα τμήμα φύλλου, κόψτε το φύλλο στη μέση κατά μήκος και τρίψτε τα κομμένα μισά απευθείας στην πληγείσα περιοχή. Βεβαιωθείτε ότι έχετε καθαρίσει καλά την περιοχή πριν από την εφαρμογή του τζελ αλόης βέρα.
Στο παρελθόν, το λατέξ αλόης και ο χυμός αλόης – ουσίες που προέρχονται από τα φύλλα του φυτού – χρησιμοποιήθηκαν ευρέως για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας. Παρόλο που θεωρούνται αποτελεσματικά, μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως έντονες κράμπες και διάρροια, και έτσι έχουν χάσει την εύνοια. Οι έγκυες γυναίκες και οι θηλάζουσες μητέρες δεν πρέπει να καταναλώνουν λάτεξ αλόης ή χυμό αλόης.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι το τζελ αλόης βέρα που εφαρμόζεται σε βαθιές ή χειρουργικές πληγές μπορεί πράγματι να εμποδίσει την επούλωση, επομένως το τζελ πρέπει να εφαρμόζεται μόνο σε τραυματισμούς στην επιφάνεια του δέρματος, όπως μικρά εγκαύματα και ηλιακά εγκαύματα, εξανθήματα, τσιμπήματα εντόμων και εκδορές. Περαιτέρω επιστημονική μελέτη βρίσκεται σε εξέλιξη για τη διερεύνηση των πιθανών οφελών της αλόης βέρα στη θεραπεία πλήθους επιπρόσθετων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένου του έρπητα των γεννητικών οργάνων, της δερματίτιδας, της ψωρίασης και του διαβήτη τύπου 2.
Αν και η χρήση του τζελ αλόης βέρα τοπικά θεωρείται ασφαλής, τα άτομα που είναι ευαίσθητα στα φυτά της οικογένειας των κρίνων μπορεί να είναι αλλεργικά σε αυτό. Εάν εμφανιστεί εξάνθημα κατά την επαφή, η χρήση θα πρέπει να διακόπτεται. Πρέπει να σημειωθεί ότι όλα τα βότανα και τα φυτά περιέχουν ουσίες που μπορεί να προκαλέσουν ανεπιθύμητες παρενέργειες ή να αλληλεπιδράσουν με φάρμακα. Όποιος ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει την αλόη βέρα από το στόμα θα πρέπει να το κάνει μόνο με τη συγκατάθεση του γιατρού και υπό την επίβλεψη ενός έμπειρου και αξιόπιστου επαγγελματία ομοιοπαθητικού φαρμάκου.