Το αέριο οκτανίων διατίθεται σε πολλές διαφορετικές ποιότητες, με κάθε αριθμό στον βαθμό να αντιπροσωπεύει την αντίσταση στην καύση του καυσίμου. Όσο υψηλότερος είναι ο αριθμός οκτανίων, τόσο πιο αργή είναι η ανάφλεξη ή το κάψιμο. Η πιο βασική μορφή αερίου οκτανίου στη μαζική αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών είναι τα 87 οκτάνια. Τα περισσότερα πρατήρια βενζίνης στις ΗΠΑ θα προσφέρουν ονομασίες οκτανίων σε διαφορετικά επίπεδα που κυμαίνονται από 87 έως 92. Οι μεμονωμένες αντλίες συνήθως προσφέρουν τουλάχιστον δύο οκτάνια, ενώ ορισμένες προσφέρουν έως και πέντε.
Με απλά λόγια, το οκτάνιο είναι ένα εξευγενισμένο καύσιμο με οκτώ άτομα άνθρακα αλυσιδωτά μεταξύ τους. Αυτό το καύσιμο είναι πιο σταθερό από άλλους τύπους και επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε κινητήρες εσωτερικής καύσης. Ένα καύσιμο 87 οκτανίων σημαίνει κανονικά ότι αποτελείται από 87 τοις εκατό οκτάνια και 13 τοις εκατό από κάποιο άλλο τύπο καυσίμου. Αυτός ο άλλος τύπος καυσίμου θα μπορούσε να είναι το εξάνιο, το οποίο είναι έξι άτομα άνθρακα συνδεδεμένα μεταξύ τους.
Θεωρητικά, δεν είναι δυνατό να επιτευχθεί ένα καύσιμο με περισσότερα από 100 οκτάνια, αλλά υπάρχουν ενισχυτές και δυνατότητες διύλισης που κάνουν το καύσιμο ακόμα πιο σταθερό. Σε τέτοια βενζίνη μπορεί να δοθεί βαθμολογία μεγαλύτερη από 100 οκτάνια. Αυτό δεν είναι πραγματικά μια δήλωση των οκτανίων αλλά μάλλον μια βαθμολογία ισοδυναμίας που δείχνει πόσο σταθερό είναι το καύσιμο.
Ο σκοπός της βαθμολογίας οκτανίων είναι να δείξει πόσο από το καύσιμο μπορεί να συμπιεστεί πριν αναφλεγεί. Ένα καύσιμο με βαθμολογία 92 οκτανίων θα απαιτεί περισσότερη συμπίεση από ένα καύσιμο με βαθμολογία οκτανίων 87. Ορισμένοι τύποι κινητήρων μπορεί να έχουν υψηλότερους λόγους συμπίεσης και, κατά συνέπεια, θα απαιτούν πιο σταθερό καύσιμο. Οκτάνια και σταθερότητα καυσίμου μοιράζονται μια άμεση συσχέτιση.
Πολλά οχήματα χρησιμοποιούν αέριο 87 οκτανίων χωρίς κανένα πρόβλημα, ειδικά αυτά με ψεκασμό καυσίμου. Για αυτοκίνητα που πωλούνται στις ΗΠΑ, οι περισσότεροι κατασκευαστές σχεδιάζουν κινητήρες για 87 οκτάνια και θα προτείνουν αυτόν τον βαθμό. Αυτό το οκτάνιο θα είναι επίσης το φθηνότερο τις περισσότερες φορές. Η χρήση υψηλότερων οκτανίων δεν θα προκαλέσει βλάβη σε ένα όχημα, αλλά μπορεί να μην προσφέρει ούτε όφελος.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα αέριο υψηλότερου οκτανίου μπορεί να κοστίζει λιγότερο από ένα αέριο χαμηλότερου οκτανίου, τουλάχιστον για τον καταναλωτή. Ορισμένα πρόσθετα, όπως η αιθανόλη, μπορεί να περιλαμβάνονται σε ένα αέριο υψηλότερου οκτανίου. Οι φορολογικές επιδοτήσεις για το καύσιμο αιθανόλης μπορεί στην πραγματικότητα να το καταστήσουν φθηνότερο στη χρήση, παρόλο που τα οκτάνια μπορεί να είναι υψηλότερα. Όσοι χρησιμοποιούν αιθανόλη μπορεί να κάνουν ένα διάλειμμα στο βενζινάδικο, αλλά θα διαπιστώσουν ότι τα χιλιόμετρα αερίου τους μειώνονται επειδή η αιθανόλη δεν καίγεται τόσο αποτελεσματικά όσο τα ορυκτά καύσιμα.
Γενικά, η μόνη φορά που μπορεί να χρειαστεί αέριο υψηλότερου οκτανίου είναι όταν το όχημα διαθέτει κινητήρα υψηλής απόδοσης. Τα αυτοκίνητα που διαφημίζονται ως υπερτροφοδοτούμενα, για παράδειγμα, μπορεί να απαιτούν υψηλότερα οκτάνια καυσίμου. Η χρήση αερίου χαμηλότερου οκτανίου μπορεί να προκαλέσει χτύπημα στον κινητήρα ή χαμηλότερη απόδοση. Οι οδηγοί που δεν είναι σίγουροι για το τι οκτάνιο πρέπει να χρησιμοποιούν, θα πρέπει να ελέγξουν το εγχειρίδιο κατόχου του οχήματός τους. Τα παλαιότερα οχήματα ή ο εξοπλισμός με καρμπυρατέρ μπορεί επίσης να απαιτούν υψηλότερα οκτάνια.