Οι διάφοροι τύποι αισθητήρων λέιζερ περιλαμβάνουν συσκευές συζευγμένης φόρτισης (CCD), δωρεάν ημιαγωγούς οξειδίου μετάλλου (CMOS), ανιχνευτές με ευαισθησία θέσης (PSD) και φωτοηλεκτρικούς αισθητήρες. Ανάλογα με τις απαιτήσεις μιας συγκεκριμένης εφαρμογής, ένας ή περισσότεροι αισθητήρες λέιζερ ενδέχεται να λειτουργούν ταυτόχρονα σε ένα τμήμα του εξοπλισμού. Όλοι εκτός από τους φωτοηλεκτρικούς αισθητήρες λέιζερ λειτουργούν με τριγωνική λήψη σήματος. Μια δίοδος λέιζερ εκπέμπει μια δέσμη φωτός προς ένα αντικείμενο. Η δέσμη διαχέεται και ανακλάται πίσω στον αισθητήρα, ο οποίος ερμηνεύει τα δεδομένα και παρέχει τις απαιτούμενες πληροφορίες.
Οι αισθητήρες CCD περιέχουν εκατομμύρια μικροσκοπικά κύτταρα που μετατρέπουν το λαμβανόμενο φως σε ηλεκτρόνια. Στη συνέχεια, αυτές οι χρεώσεις διασχίζουν ένα τσιπ που ερμηνεύει τα δεδομένα. Οι αισθητήρες CCD παράγουν εικόνες υψηλής ποιότητας και χαμηλού θορύβου, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη το χρώμα, η υφή ή η ποσότητα φωτός. Οι κατασκευαστές συνδυάζουν συχνά αισθητήρες CCD με τεχνολογία PSD για αναπαραγωγή εικόνας. Οι αισθητήρες CCD είναι συνήθως πιο ακριβοί και απαιτούν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από άλλους τύπους αισθητήρων.
Οι αισθητήρες CMOS περιέχουν επίσης εκατομμύρια κύτταρα ή εικονοστοιχεία, τα οποία μετατρέπουν το φως σε ενέργεια, αλλά η καλωδίωση και τα τρανζίστορ μέσα στον αισθητήρα είναι κατασκευασμένα έτσι ώστε τα δεδομένα από κάθε κυψέλη να μπορούν να ληφθούν ξεχωριστά χωρίς την ανάγκη μεταφοράς ενέργειας μέσω ενός τσιπ. Οι αισθητήρες CMOS λειτουργούν σε κοντινές ή μεγάλες αποστάσεις, ανεξάρτητα από την ένταση του φωτός ή την ανακλαστικότητα. Αυτός ο τύπος αισθητήρα είναι πιο ευαίσθητος στο θόρυβο από έναν αισθητήρα CMOS και ενδέχεται να μην παράγει τόσο καθαρή εικόνα. Ένα CMOS μπορεί να συνδυαστεί με έναν αισθητήρα CCD, σχηματίζοντας έναν αισθητήρα μετατόπισης λέιζερ που χρησιμοποιείται συνήθως στη βιομηχανική μέτρηση λέιζερ.
Οι αισθητήρες PSD μπορούν να εντοπίσουν μια δέσμη φωτός σε μία ή δύο διαστάσεις. Για παράδειγμα, όταν η επιφάνεια του αισθητήρα λαμβάνει το σήμα, η θέση μπορεί να προσδιοριστεί τόσο οριζόντια όσο και κάθετα. Αυτός ο τύπος αισθητήρα λέιζερ είναι γενικά κατάλληλος για χρήση σε εφαρμογές μικρής και μεγάλης εμβέλειας. Η τεχνολογία χρησιμοποιείται συχνά από τον στρατό, καθώς ο αισθητήρας λέιζερ ανιχνεύει με ακρίβεια την κίνηση, τη θέση και τους κραδασμούς.
Ένα φωτοηλεκτρικό λέιζερ εκπέμπει μια υπέρυθρη ή ορατή δέσμη φωτός που στοχεύει και λαμβάνεται από έναν αντίθετο ανιχνευτή φωτοηλεκτρικού αισθητήρα. Αυτοί οι αισθητήρες λέιζερ είναι συνήθως σχεδιασμένοι για να ανιχνεύουν την απουσία ή την παρουσία αντικειμένων. Όταν διακόπτεται η δέσμη φωτός που ταξιδεύει προς τον αισθητήρα, ο αισθητήρας λέιζερ αναμεταδίδει ένα σήμα και ο εξοπλισμός εκτελεί μια συγκεκριμένη λειτουργία. Τα φωτοηλεκτρικά λέιζερ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταμέτρηση των αντικειμένων που μεταφέρονται κατά μήκος μιας μεταφορικής ταινίας ή για την παροχή ενός φραγμού ως μέρος ενός συστήματος ασφαλείας.
Η ευαισθησία των φωτοηλεκτρικών αισθητήρων ποικίλλει, αλλά ορισμένοι είναι αρκετά ευαίσθητοι. Ορισμένα μοντέλα είναι ικανά να ανιχνεύουν αντικείμενα σε κοντινή απόσταση με διάμετρο όχι μεγαλύτερη από 0.40 ίντσες (1 mm). Το μήκος της εκπεμπόμενης δέσμης ποικίλλει επίσης, με ορισμένες μονάδες να μπορούν να εκπέμπουν έως και 197 πόδια (60 m).