Οι αναπνευστήρες σοφίτας εμπίπτουν συνήθως σε μία τρεις κατηγορίες, οι οποίες περιλαμβάνουν ηλεκτρικούς αναπνευστήρες, αναπνευστήρες με υποβοήθηση ανέμου και αναπνευστήρες βαρύτητας. Ένας τροφοδοτούμενος αναπνευστήρας σοφίτας μετακινεί τον αέρα μέσα και έξω από μια σοφίτα με τη βοήθεια ενός ανεμιστήρα που συνήθως λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια. Ένας αναπνευστήρας σοφίτας με υποβοήθηση ανέμου χρησιμοποιεί πύλες αέρα εισροής και εξόδου που τοποθετούνται για να επωφεληθούν από την επικρατούσα κατεύθυνση του ανέμου ενός δεδομένου σπιτιού. Ένας αναπνευστήρας σοφίτας με βαρύτητα χρησιμοποιεί την τάση του ψυχρότερου αέρα να πέφτει και του θερμότερου αέρα να ανεβαίνει για να μετακινήσει τον αέρα έξω από μια σοφίτα.
Σε κάθε τύπο αναπνευστήρα σοφίτας, ο στόχος είναι η διατήρηση λογικών θερμοκρασιών στη σοφίτα ενός σπιτιού. Αυτό επιτυγχάνεται με την ανταλλαγή ζεστού αέρα στη σοφίτα με ψυχρότερο εξωτερικό αέρα. Μια σωστά αεριζόμενη σοφίτα συνήθως οδηγεί σε ένα πιο δροσερό σαλόνι στο σπίτι επίσης.
Τόσο οι ανεμιστήρες σοφίτας με υποβοήθηση ανέμου όσο και οι αναπνευστήρες βαρύτητας θεωρούνται μορφές φυσικού αερισμού. Ο αναπνευστήρας σοφίτας με βαρύτητα έχει συνήθως δύο εξαρτήματα, συμπεριλαμβανομένων εισαγωγών ψυχρού αέρα κάτω από τις μαρκίζες της οροφής που επιτρέπουν τη ροή του εξωτερικού αέρα προς τα μέσα. Ένας αεραγωγός εκροής τοποθετείται στην ανώτερη κορυφογραμμή της γραμμής οροφής. Ο θερμότερος αέρας στη σοφίτα ανεβαίνει και διαφεύγει μέσω της εξόδου εξαερισμού της κορυφογραμμής επιτρέποντας στον ψυχρότερο εξωτερικό αέρα να ρέει στις εισόδους κρύου αέρα. Ορισμένα συστήματα εξαερισμού με βαρύτητα έχουν εισόδους που διατρέχουν όλο το μήκος της μαρκίζας της οροφής και εξόδους που διατρέχουν όλο το μήκος της γραμμής κορυφογραμμής οροφής.
Ένας αναπνευστήρας σοφίτας με υποβοήθηση ανέμου εκμεταλλεύεται τις γεωγραφικές περιοχές όπου ο άνεμος τείνει να προέρχεται από την ίδια γενική κατεύθυνση. Ο άνεμος που φυσά πλατιά πάνω σε μια οροφή δημιουργεί θετική πίεση σε αυτήν την πλευρά. Ο ίδιος άνεμος δημιουργεί αρνητική πίεση καθώς περνά πάνω από την οροφή και μακριά από το σπίτι. Η θετική πίεση τραβάει τον εξωτερικό αέρα στη σοφίτα μέσω των εισαγωγών στις μαρκίζες. Η αρνητική πίεση κάνει τον αέρα στη σοφίτα να ρέει έξω μέσω των αεραγωγών στην άλλη πλευρά του σπιτιού.
Τα ηλεκτρικά συστήματα αναπνευστήρα σοφίτας συνήθως περιορίζονται σε εκείνα που χρησιμοποιούν έναν ανεμιστήρα με τροφοδοσία για να αντλούν εξωτερικό αέρα σε μια σοφίτα και να μεταφέρουν θερμότερο αέρα έξω. Μερικοί ανεμιστήρες σοφίτας με τροφοδοσία περιλαμβάνουν ένα αεραγωγό εισροής με τριγωνικές περσίδες στο αέτωμα στην κορυφή της οροφής. Στο απέναντι αέτωμα, ένας ανεμιστήρας εξάτμισης δημιουργεί ροή αέρα. Οι ηλεκτρικοί αναπνευστήρες σοφίτας χρησιμοποιούν επίσης διαμόρφωση εισόδου και εξόδου παρόμοια με ένα σύστημα αερισμού με βαρύτητα. Ένας ηλεκτρικός ανεμιστήρας κοντά στην κορυφογραμμή της οροφής τραβάει αέρα στη σοφίτα από τις εισόδους της μαρκίζας και εκκενώνει τον θερμότερο αέρα από το εσωτερικό της σοφίτας.