Ορισμένες εναλλακτικές θεραπείες για τον καρκίνο χρησιμοποιούνται για την ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων, αλλά δεν προσφέρουν καμία πραγματική ελπίδα θεραπείας της νόσου. Αν και ορισμένες θεραπείες ισχυρίζονται ότι έχουν επιβραδύνει ή θεραπεύσει με επιτυχία τον καρκίνο, θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι κλινικές μελέτες που υποστηρίζουν τους περισσότερους από αυτούς τους ισχυρισμούς είναι είτε ασαφείς είτε ανύπαρκτες. Μερικές από τις πιο κοινές εναλλακτικές θεραπείες για τον καρκίνο είναι ο βελονισμός, η ομοιοπαθητική ιατρική και οι ειδικές δίαιτες. Επιπλέον, μερικές φορές χρησιμοποιείται μια μέθοδος που ονομάζεται «βιολογική» θεραπεία. Αυτή η θεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων και ορμονών που δεν προορίζονταν αρχικά για τη θεραπεία του καρκίνου.
Ο βελονισμός έχει χρησιμοποιηθεί εδώ και αιώνες για διάφορες παθήσεις και σύμφωνα με πολλές μελέτες, η θεραπεία συχνά βοηθάει στον πόνο. Επιπλέον, ο βελονισμός μπορεί μερικές φορές να μειώσει άλλα συμπτώματα καρκίνου, όπως έμετο και στομαχικές διαταραχές. Ο βελονισμός λειτουργεί στοχεύοντας ορισμένα νευρικά κέντρα μέσα στο σώμα και διεγείροντας αυτά τα κέντρα με πολύ λεπτές, μακριές βελόνες. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι ο βελονισμός μπορεί επίσης να τονώσει το ανοσοποιητικό σύστημα, κάτι που θα μπορούσε να είναι τεράστιο όφελος για πολλούς ασθενείς με καρκίνο.
Η ομοιοπαθητική ιατρική είναι μια από τις πιο δημοφιλείς εναλλακτικές θεραπείες για τον καρκίνο. Αυτή η μέθοδος συνήθως περιλαμβάνει δύο διαφορετικές προσεγγίσεις: μια που προσπαθεί να καταστρέψει ή να ελαχιστοποιήσει τους καρκινικούς όγκους και μια άλλη που επιχειρεί να αποτοξινώσει το ήπαρ και τους λεμφαδένες. Οι ομοιοπαθητικοί ιατροί χρησιμοποιούν αραιωμένα εκχυλίσματα φυτών και ζώων σε αυτές τις θεραπείες. Αυτά τα εκχυλίσματα δίνονται μερικές φορές από το στόμα, αλλά συχνά εγχέονται απευθείας στις περιοχές όπου πιστεύεται ότι αναπτύσσονται όγκοι. Οι ομοιοπαθητικές θεραπείες χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με δίαιτες που πιστεύεται ότι βοηθούν στη θεραπεία του καρκίνου.
Μελέτες δείχνουν ότι η διατροφή μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη θεραπεία πολλών διαφορετικών τύπων ασθενειών και η διατροφή είναι σημαντικό μέρος τόσο της παραδοσιακής ιατρικής όσο και των εναλλακτικών θεραπειών για τον καρκίνο. Μία από αυτές τις δημοφιλείς δίαιτες ονομάζεται Θεραπεία Gerson. Αυτή η δίαιτα περιλαμβάνει την κατανάλωση τροφών που προορίζονται να βοηθήσουν στην αποτοξίνωση του σώματος και να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Σε συνδυασμό με δίαιτες χαμηλής περιεκτικότητας σε αλάτι και κάλιο, τα κλύσματα χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των τοξινών. Φαίνεται ότι υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι η θεραπεία Gerson λειτουργεί πραγματικά.
Άλλες εναλλακτικές θεραπείες για τον καρκίνο που βασίζονται στη διατροφή περιλαμβάνουν τη χρήση τροφών που ενισχύουν την παραγωγή του συνενζύμου Q10 και τροφών με αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Μελέτες που αφορούσαν γυναίκες με καρκίνο του μαστού έδειξαν κάποια συρρίκνωση του όγκου όταν εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα συνενζύμου Q10. Αυτό το φυσικό ένζυμο παρέχει στα κύτταρα προστιθέμενη ενέργεια και μπορεί να βοηθήσει το σώμα να καταπολεμήσει τα διεισδυτικά καρκινικά κύτταρα. Τόσο το Q10 όσο και τα αντιοξειδωτικά αγωνίζονται για να απαλλάξουν το σώμα από τις ελεύθερες ρίζες, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν κυτταρική μετάλλαξη που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρκίνο.