Υπάρχουν πολλά διαφορετικά κατασκοπευτικά γυαλιά ηλίου που μπορούν να αγοραστούν και να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη ποικίλων αποτελεσμάτων. Ένας από τους πιο συνηθισμένους και φθηνούς τύπους γυαλιών ηλίου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κατασκοπεία έχει ειδικούς φακούς που επιτρέπουν στον χρήστη να κοιτάξει πίσω του ή τον εαυτό του. Υπάρχουν επίσης γυαλιά ηλίου που έχουν μια κάμερα ενσωματωμένη στο πλαίσιο, επιτρέποντας στον χρήστη να καταγράφει κρυφά ό,τι κοιτάζει. Ορισμένα κατασκοπευτικά γυαλιά ηλίου μπορούν να σχεδιαστούν με μια μικρή οθόνη στο εσωτερικό των φακών, η οποία θα μπορούσε να συνδεθεί με μια εξωτερική κάμερα και να εμφανίσει ό,τι φαίνεται από την κάμερα.
Τα κατασκοπευτικά γυαλιά ηλίου είναι συνήθως γυαλιά ηλίου που φοριούνται για διάφορους σκοπούς, αν και συχνά για να παραμείνουν απαρατήρητα ή για να επιτύχουν ορισμένους κρυφούς στόχους με μυστικότητα. Αυτά τα γυαλιά ηλίου μπορούν να φορεθούν από πραγματικούς κατασκόπους ή από άτομα που ενδιαφέρονται για την προσωπική ασφάλεια, καθώς και από άτομα που προσποιούνται ότι είναι κατάσκοποι και παιδιά που παίζουν. Οι τρόποι με τους οποίους λειτουργούν τα κατασκοπευτικά γυαλιά ηλίου μπορεί να διαφέρουν πολύ, αν και τα σκούρα γυαλιά ηλίου είναι μια κλασική πτυχή της συνολικής κατασκοπευτικής εικόνας και μυστηρίου.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους κατασκοπευτικών γυαλιών ηλίου είναι αυτά που επιτρέπουν σε έναν κατάσκοπο να βλέπει πίσω από τον εαυτό του ενώ τα φοράει. Αυτά τα γυαλιά ηλίου αποτελούνται συνήθως από σκούρους φακούς που δεν επιτρέπουν στους άλλους να δουν τα μάτια του χρήστη και διαφορετικά φαίνονται σαν κανονικά γυαλιά ηλίου στους θεατές. Τα περισσότερα κατασκοπευτικά γυαλιά ηλίου όπως αυτό, ωστόσο, διαθέτουν μικρές ανακλαστικές περιοχές στην εξωτερική άκρη του ενός ή και των δύο φακών. Κοιτάζοντας αυτήν την ανακλαστική περιοχή, αντί να κατευθείαν από τη μέση των φακών, ο χρήστης μπορεί να δει μια αντανάκλαση της περιοχής πίσω του. Αυτά τα γυαλιά μπορούν να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για οποιονδήποτε να έχει επίγνωση του περιβάλλοντος του, συμπεριλαμβανομένων των δρομέων ή των ποδηλατών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα γυαλιά ως φορετό καθρέφτη οπισθοπορείας.
Πιο ακριβά και εξελιγμένα είδη γυαλιών ηλίου κατασκοπείας είναι αυτά που περιλαμβάνουν κρυφή κάμερα σε αυτά. Αυτά τα γυαλιά ηλίου έχουν μια μικρή κάμερα ενσωματωμένη στο πλαίσιο των γυαλιών, που συχνά βρίσκεται στη γέφυρα της μύτης. Τέτοια γυαλιά μπορούν να χρησιμοποιούν μια κάμερα ακίνητης εικόνας, η οποία συχνά χρησιμοποιείται από μια κρυφή συσκευή χειρός ή μια βιντεοκάμερα που καταγράφει εικόνες για μια χρονική περίοδο. Η θέση της κάμερας στα γυαλιά της επιτρέπει να καταγράφει οτιδήποτε κοιτάζει ο χρήστης.
Ακόμη πιο εξελιγμένα γυαλιά ηλίου κατασκοπείας χρησιμοποιούν μια μικρή οθόνη ή οθόνη στο εσωτερικό των φακών. Αυτό θα έχει συνήθως ένα καλώδιο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση των γυαλιών σε μια εξωτερική συσκευή για την προβολή εικόνων από αυτήν τη συσκευή. Εάν αυτά τα γυαλιά ηλίου είναι συνδεδεμένα με μια μικρή κάμερα, τότε ό,τι καταγράφεται στην κάμερα θα μπορούσε να προβληθεί αμέσως ως ζωντανή τροφοδοσία από τον χρήστη των γυαλιών.