Υπάρχουν πολλοί τύποι καλωδίων οπτικών ινών που χρησιμοποιούνται για την παροχή δεδομένων σε κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές και τηλεοράσεις, καθένας από τους οποίους χειρίζεται το φως με διαφορετικό τρόπο και το καθένα είναι κατασκευασμένο για διαφορετική εφαρμογή. Οι δύο κύριοι τύποι καλωδίων οπτικών ινών είναι η πολλαπλή λειτουργία και η απλή λειτουργία, που χρησιμοποιούν είτε πολλές δέσμες φωτός είτε μία δέσμη ταυτόχρονα. Τα καλώδια Simplex χρησιμοποιούν μόνο μία ή δύο οπτικές ίνες και προστασία Kevlar®. Τα καλώδια Tightpack περιέχουν πολλές οπτικές ίνες, αλλά οι ίνες δεν τερματίζονται μεμονωμένα. Τα καλώδια με χαλαρό σωλήνα περιλαμβάνουν γέλη που εμποδίζει το νερό και χρησιμοποιούνται έξω ή είναι θαμμένα στο έδαφος.
Το multi-mode και το single-mode είναι οι δύο κύριοι τύποι καλωδίων οπτικών ινών, αν και οι όροι δεν αναφέρονται τόσο στον σχεδιασμό του καλωδίου όσο στον τρόπο αλληλεπίδρασης των ινών με το φως. Η έκδοση πολλαπλών λειτουργιών εκπέμπει πολλές διαφορετικές δέσμες φωτός ταυτόχρονα και η καθεμία στέλνεται σε διαφορετική γωνία, έτσι ώστε οι δέσμες να μην μπορούν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους, εξαλείφοντας την πιθανότητα παρεμβολής. Αυτοί οι τύποι καλωδίων οπτικών ινών μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για μικρές αποστάσεις. Διαφορετικά, οι δέσμες φωτός αρχίζουν να παρεμβαίνουν σε μια άλλη. Οι οπτικές ίνες μονής λειτουργίας στέλνουν μόνο μία δέσμη φωτός τη φορά, καθιστώντας τις ιδανικές για μεγάλες αποστάσεις, επειδή δεν υπάρχουν πολλές δέσμες φωτός που προκαλούν παρεμβολές.
Τα καλώδια Simplex είναι απλά καλώδια οπτικών ινών που χρησιμοποιούνται για σκοπούς backplanes και patch-cord. Το εξωτερικό είναι ενισχυμένο με Kevlar® για να μην φθείρονται οι οπτικές ίνες ως αποτέλεσμα εξωτερικής καταπόνησης. Στο εσωτερικό, υπάρχουν μόνο μία ή δύο ίνες, που το καθιστούν κατάλληλο για εφαρμογές για τις οποίες απαιτείται περιορισμένη ενέργεια.
Τα καλώδια Tightpack είναι παρόμοια με το simplex αλλά περιλαμβάνουν πολλές περισσότερες ίνες. Οι ίνες είναι ζευγαρωμένες και καλυμμένες, όπως με τα καλώδια simplex, αλλά υπάρχουν πολλά ζευγάρια, όχι μόνο ένα. Μια σημαντική διαφορά, εκτός από τον αριθμό ινών, είναι ότι οι ίνες δεν τερματίζονται ή προστατεύονται μεμονωμένα, επομένως πρέπει να υπάρχει μια μονάδα τερματισμού συνδεδεμένη σε αυτούς τους τύπους καλωδίων οπτικών ινών. Αυτά τα καλώδια χρησιμοποιούνται κυρίως για διαδρομές ξηρών αγωγών σε μικρές αποστάσεις.
Τα καλώδια με χαλαρό σωλήνα δεν χρησιμοποιούν προστασία ή περίβλημα για τις εσωτερικές τους ίνες, αλλά έχουν έναν άλλο τρόπο να διατηρούν τις ίνες ασφαλείς. Η μόνωση είναι γεμάτη με ένα τζελ που μπλοκάρει το νερό που μπορεί να αποτρέψει τη διαρροή νερού στο καλώδιο και επίσης διατηρεί τις ίνες ασφαλείς προσθέτοντας ανθεκτικότητα στο εσωτερικό του καλωδίου. Αυτά τα καλώδια χρησιμοποιούνται συχνά έξω, είτε στον αέρα είτε θαμμένα στο έδαφος.