Η προέλευση του αρχικού καπέλου του σεφ καλύπτεται από μυστήριο, καθώς κανείς δεν γνωρίζει πότε ακριβώς αυτά τα καπέλα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στις βασιλικές κουζίνες. Πιθανώς το πιο αναγνωρίσιμο καπέλο σεφ είναι γνωστό ως toque, ή “toque blanche” στα γαλλικά. Αν και κανείς δεν φαίνεται να ξέρει ακριβώς πότε αναπτύχθηκε αρχικά αυτό το καπέλο, αυτό το ψηλό, άκαμπτο καπέλο χωρίς γείσο ενσωματώθηκε ως επίσημη στολή σεφ στη Γαλλία του 19ου αιώνα από έναν δημοφιλή και εξειδικευμένο μάγειρα. Το toque φοριέται σήμερα από σεφ σε όλο τον κόσμο, αλλά έκτοτε εμφανίστηκαν και άλλα καπέλα σεφ, όπως το καπέλο toque, το beanie, το μπερέ, το καπάκι του κρανίου, το πλαστικό καπό και το καπέλο του μπέιζμπολ. Ανεξάρτητα από τον τύπο του καπέλου, όλα τα καπέλα σεφ έχουν τον ίδιο σκοπό: να κρατούν τα μαλλιά και τον ιδρώτα μακριά από το φαγητό και τις προμήθειες του σεφ.
Σεφ ορίζεται γενικά ο επαγγελματίας που μαγειρεύει φαγητό σε μια κουζίνα, αλλά πιο συγκεκριμένα ο σεφ είναι ένας ικανός επαγγελματίας μάγειρας που είναι εκπαιδευμένος και έμπειρος στις μαγειρικές τέχνες. Ένας αληθινός σεφ έχει ένα καπέλο, το toque. Το toque μπορεί να είναι πτυχωτό ή μπορεί να έχει φουντωτό πάνω μέρος, αλλά αυτός ο ειδικός τύπος καλύμματος κεφαλής ξεχωρίζει τον σεφ, υποδηλώνοντας την επαγγελματική του/της θέση στην κουζίνα μεταξύ των άλλων εργαζομένων. Ένας σεφ που έχει εκπαιδευτεί επιδέξια στις μαγειρικές τέχνες και εργάζεται σε επαγγελματικό περιβάλλον δεν φοράει καπέλο ή καπέλο του μπέιζμπολ ως μέρος της στολής του.
Η ροδέλα έχει ύψος περίπου 9 ίντσες (228 mm) έως 12 ίντσες (305 mm) και είναι παραδοσιακά λευκό. Μερικά καπέλα σεφ είναι πλισέ. Οι πιέτες δείχνουν την ικανότητα του σεφ, καθώς όσο περισσότερες πιέτες στο καπέλο, τόσο περισσότερη εμπειρία και αρχαιότητα έχει ο σεφ στην κουζίνα. Ένα καπέλο με 100 πιέτες δείχνει εξαιρετική δεξιοτεχνία, καθώς η παράδοση λέει ότι 100 πιέτες είναι η ανταμοιβή για τη μαεστρία του σεφ σε 100 διαφορετικές μεθόδους για να μαγειρέψει ένα αυγό. Σε ορισμένες περιοχές, ένα ψηλότερο καπέλο αντί για τον αριθμό των πιέτες, σημαίνει γαστρονομική υπεροχή.
Σε ένα πιο ανεπίσημο περιβάλλον, ο κύριος μάγειρας μπορεί να αναφέρεται ως ο σεφ, παρόλο που αυτό το άτομο δεν έχει εκπαιδευτεί και πιστοποιηθεί ως μορφωμένος, επαγγελματίας σεφ. Ένας μάγειρας μικρής παραγγελίας μπορεί να φοράει μια κουκούλα ή ένα πλαστικό καπό στερεωμένο στο κεφάλι του με μια ελαστική ταινία. Μια τέτοια στολή μπορεί να θεωρηθεί ως καπέλο σεφ στα σημερινά πιο casual περιβάλλοντα κουζίνας. Μερικά φασόλια έχουν ένα χείλος, που ονομάζεται κασέτα.
Άλλοι τύποι άτυπων καπέλων σεφ περιλαμβάνουν τον μπερέ, ένα δημοφιλές κάλυμμα κεφαλής που φορούν οι Ιταλοί που φτιάχνουν πίτσα. Τα καπέλα κρανίου και τα καπέλα φρουρών, δημοφιλή μετά τους παγκόσμιους πολέμους, είναι άλλοι τύποι ανεπίσημων καπέλων σεφ, αν και αυτά τα καπέλα εμφανίζονται συνήθως σε στρατιωτικά ή περιστασιακά εστιατόρια. Το καπέλο του μπέιζμπολ έχει γίνει ένα δημοφιλές καπέλο για τους μάγειρες. Τα μοντέρνα καλύμματα κεφαλής μπορεί να περιλαμβάνουν το έμβλημα ή το λογότυπο μιας θυγατρικής ή προμηθευτή, όπως τα πουκάμισα πόλο και τα τζιν τζιν που καυχώνται για τους σχεδιαστές τους.