Κλοπή τέχνης είναι η παράνομη αφαίρεση ενός έργου τέχνης, το οποίο μπορεί να είναι ένας πίνακας, ένα γλυπτό, ένα σκίτσο, ένα κόσμημα ή άλλο αντικείμενο καλλιτεχνικής αξίας. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κλοπής έργων τέχνης, από λεηλασία μέχρι απλή κλοπή. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, η κλοπή έργων τέχνης έχει τραβήξει συχνά την προσοχή του κόσμου, καθώς οι άνθρωποι περιμένουν με περιέργεια να δουν πού θα βρεθεί ένα κλεμμένο έργο τέχνης.
Μεγάλο μέρος αυτού του είδους κλοπής υποκινείται από την πιθανότητα για οικονομικό κέρδος. Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, η συντριπτική πλειονότητα των κλοπών σύγχρονης τέχνης πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια διαρρήξεων σε πλούσια σπίτια με την ελπίδα ότι μια όμορφη δουλειά θα φέρει ένα όμορφο έργο στη μαύρη αγορά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι κλοπές έργων τέχνης είναι απλώς υποπροϊόν μιας εισβολής στο σπίτι, όπου οτιδήποτε μπορεί να έχει αξία μπορεί να είναι στόχος.
Η κλοπή από μουσεία και γνωστές ιδιωτικές συλλογές είναι κάπως πιο προχωρημένη και μπορεί να έχει μεγάλη ποικιλία κινήτρων. Η μαύρη αγορά για σημαντικά έργα τέχνης είναι διαβόητα μεγάλη και συνεχίζει να αυξάνεται ανά τους αιώνες, καθώς η αξία των περισσότερων έργων αυξάνεται με την ηλικία. Δεδομένου ότι οι περισσότερες σημαντικές συλλογές έργων τέχνης έχουν μεγάλη ασφάλεια, αυτό το είδος κλοπής έργων τέχνης απαιτεί σχεδιασμό και οργάνωση πολύ πέρα από το εύρος των περισσότερων μικροκλεφτών. Η κλοπή έργων τέχνης πιστεύεται ότι παίζει ρόλο στις περισσότερες παράνομες δραστηριότητες μεγάλης κλίμακας στον κόσμο, από το λαθρεμπόριο ναρκωτικών μέχρι τις συμφωνίες όπλων.
Σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς, η κλοπή έργων τέχνης μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εξασφαλίσεων σε δυσάρεστες συμφωνίες. Οι ηγέτες του οργανωμένου εγκλήματος, που τείνουν να ζουν εξαρχής εκτός νόμου, μπορούν να επιπλώσουν τα σπίτια τους με τους καρπούς της κλοπής τέχνης, είτε προσφέρονται ως δώρα είτε σε συμφωνίες. Δεδομένου ότι τα περισσότερα διάσημα ή πολύτιμα έργα τέχνης είναι ασφαλισμένα, η τέχνη μπορεί ακόμη και να χρησιμοποιηθεί ως όμηρος σε αντάλλαγμα για υψηλά λύτρα από τον αρχικό ιδιοκτήτη.
Η λεηλασία είναι μια ιδιαίτερα τραγική μορφή κλοπής που συχνά συνδέεται με περιόδους πολέμου. Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, δεκάδες χιλιάδες έργα τέχνης κλάπηκαν από τους Ναζί από πόλεις, μουσεία και σπίτια που έγιναν επιδρομές. Αυτή η λεηλασία όχι μόνο ήταν οικονομικά γόνιμη, αλλά παρείχε επίσης ένα μέσο καταστροφής του πολιτισμού και της τέχνης που οι Ναζί αποδοκίμαζαν. Ακόμη και πάνω από 50 χρόνια αργότερα, η αποκατάσταση λεηλατημένης τέχνης του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου στους κληρονόμους και τις οικογένειες των αρχικών ιδιοκτητών είναι μια περίπλοκη και συχνά συναισθηματική διαδικασία. Συχνά, η τέχνη έχει πωληθεί και μεταπωληθεί επανειλημμένα, δημιουργώντας έναν αθώο τρίτο ιδιοκτήτη, ο οποίος μπορεί να έχει μια αρκετά μεγάλη επένδυση, αν απλώς επιστρέψει το έργο στους κληρονόμους ενός προηγούμενου ιδιοκτήτη.
Η κλοπή τέχνης είναι ένα έγκλημα που μπορεί να έχει πολλά θύματα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του έργου τέχνης. Όσο πιο παλιό είναι ένα έργο τέχνης, τόσο πιο λεπτεπίλεπτα πρέπει να το χειρίζεσαι. Ορισμένα διάσημα έργα τέχνης σε μουσεία υπόκεινται σε καθημερινή παρακολούθηση για σημάδια υπερβολικής έκθεσης σε ακτίνες UV, υγρασία ή άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να βλάψουν το έργο. Ο λανθασμένος χειρισμός ενός έργου τέχνης μπορεί να χτυπήσει χρόνια από τη ζωή του ή ακόμα και να οδηγήσει στην ολοκληρωτική καταστροφή του έργου.