Οι αγώνες στίβου είναι αθλητικοί αγώνες που λαμβάνουν χώρα σε ένα στάδιο που διαθέτει χώρο στίβου για αγώνες που δεν βασίζονται στο τρέξιμο. Μερικές από τις παλαιότερες μορφές αθλητικών αγώνων, αγώνες στίβου έχουν χρησιμοποιηθεί για να αποδείξουν τη δύναμη και την ταχύτητα από τις ημέρες των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων. Μερικά από τα κύρια παιχνίδια στίβου περιλαμβάνουν αγώνες τρεξίματος, ρίψεων και άλματος.
Τα παιχνίδια στίβου που περιλαμβάνουν τρέξιμο περιλαμβάνουν αγώνες πολλών διαφορετικών αποστάσεων. Τα σπριντ είναι γενικά πολύ σύντομοι αγώνες που διαρκούν, το πολύ, 400 μέτρα (1312 πόδια). Το σπριντ απαιτεί απίστευτη ταχύτητα που συνήθως μπορεί να διατηρηθεί μόνο σε πολύ μικρές αποστάσεις. Οι αγώνες τρεξίματος μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων μπορεί να περιλαμβάνουν οτιδήποτε από 400 μέτρα και πάνω. Οι περισσότεροι αγώνες στίβου έχουν μέγιστο μήκος 10,000 μέτρα (6.2 μίλια).
Εκτός από τους κανονικούς αγώνες, οι αγώνες στίβου με βάση το τρέξιμο περιλαμβάνουν σκυταλοδρομίες και εμπόδια. Οι σκυταλοδρομίες είναι αγώνες στους οποίους αρκετοί δρομείς εργάζονται μαζί σε μια ανταγωνιστική ομάδα, ο καθένας παίρνει ένα συγκεκριμένο σκέλος ενός αγώνα. Σε πολλούς αγώνες, οι δρομείς της σκυταλοδρομίας πρέπει να δίνουν μια σκυτάλη στον επόμενο δρομέα σε κάθε αλλαγή, απαιτώντας συντονισμό και προσεκτική αντιστοίχιση ρυθμού. Τα εμπόδια είναι αγώνες όπου οι αγωνιζόμενοι πρέπει να πηδούν πάνω από εμπόδια μέχρι τη μέση σε καθορισμένα διαστήματα καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Αυτός ο συνδυασμός τρεξίματος και άλματος απαιτεί έναν μοναδικό συνδυασμό δύναμης, ταχύτητας και ευκινησίας.
Τα παιχνίδια με άλματα είναι συχνά αρκετά θεαματικά, καθώς οι ανταγωνιστές φαίνεται συχνά να σπρώχνουν το σώμα τους πέρα από τα όρια της ανθρώπινης ικανότητας. Στο άλμα εις μήκος, οι αγωνιζόμενοι κάνουν σπριντ σε μια πίστα πριν πηδήξουν όσο πιο μακριά μπορούν σε ένα λάκκο άμμου. Το στυλ τρεξίματος, η απογείωση και η θέση άλματος είναι πολύ σημαντικά για την επιτυχία σε αυτό το παιχνίδι. Στο άλμα εις ύψος, οι αγωνιζόμενοι πετάνε πάνω από μια κρεμαστή μπάρα που υψώνεται μετά από κάθε επιτυχημένο γύρο. Η θέση άλματος για αυτό το άθλημα έχει εξελιχθεί όλα αυτά τα χρόνια, με τους περισσότερους άλτες σε ύψος του 21ου αιώνα να προτιμούν μια τεχνική γνωστή ως flop Fosbury, στην οποία ο άλτης στρέφει το σώμα του με το κεφάλι του και την κοιλιά του πάνω από τη μπάρα.
Το πιο θεαματικό από όλα τα παιχνίδια στίβου μπορεί να είναι το άλμα επί κοντώ, το οποίο μοιάζει με το άλμα εις ύψος αλλά επιτρέπει την επίτευξη πολύ μεγαλύτερων υψών. Κρατώντας μια εύκαμπτη ράβδο, ένας πολίστας κάνει σπριντ προς μια κρεμαστή μπάρα πάνω από ένα χαλάκι. Καθώς πλησιάζει το χαλάκι, το μπροστινό άκρο της ράβδου ή του στύλου φυτεύεται στο έδαφος, επιτρέποντας στον αγωνιζόμενο να πηδήξει από το έδαφος, να χρησιμοποιήσει την ορμή του στύλου για να ταλαντευτεί πάνω από την κρεμαστή ράβδο και να πέσει κάτω στο χοντρό χαλάκι παρακάτω.
Τα παιχνίδια ρίψης απαιτούν δύναμη και ευελιξία και συνήθως διατίθενται σε τρεις κύριους τύπους: ακόντιο, δισκοβολία και σφαιροβολία. Ο ακοντισμός είναι ένα από τα παλαιότερα παιχνίδια στίβου που είναι γνωστά στον άνθρωπο και περιλάμβανε το εκσφενδόνιο μιας μακριάς μυτερής ράβδου. Η δισκοβολία μοιάζει λίγο με το σκληροπυρηνικό φρίσμπι, με το παγκόσμιο ρεκόρ του 2011 να φτάνει τα 156 πόδια (47.5 μέτρα). Η σφαιροβολία περιλαμβάνει τη ρίψη μιας μικρής, βαριάς μπάλας, αν και όχι τόσο βαριάς όσο παλαιότερα. Τα αρχεία δείχνουν ότι η σφαιροβολία αρχικά γινόταν με πέτρες ή οβίδες.