Εμφανίζονται σε εκθέσεις χειροτεχνίας και η εμφάνισή τους έχει αναζωπυρωθεί στη δημοτικότητα. Τι είναι? Παπλώματα! Τα παπλώματα είναι τα όμορφα καλύμματα κρεβατιών για τα οποία ζηλεύουμε τις γιαγιάδες μας. Στο πιο βασικό τους, είναι κομμάτια υφάσματος ραμμένα μαζί σε ένα σύνολο, και ραμμένα σε κάποιο είδος υποστηρικτικού υλικού με βαμβάκι που χτυπάει ενδιάμεσα.
Ωστόσο, τα παπλώματα είναι τόσο μορφή τέχνης όσο και λειτουργικά, και υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Ξεκίνησαν από τις κατώτερες τάξεις, καθώς οι οικονομικές αγρότισσες χρησιμοποιούσαν υπολείμματα υλικών που είχαν απομείνει ή κομμάτια από φθαρμένα πουκάμισα ή φορέματα για να φτιάξουν κουβέρτες για τις οικογένειές τους. Σταδιακά, τα παπλώματα εξελίχθηκαν σε όμορφες χειροτεχνίες, και επειδή είναι τόσο μεγάλα και απαιτούν εργασία, έγιναν κοινωνικό γεγονός – η μέλισσα που φτιάχνει γεμάτα. Οι γείτονες ή τα μέλη της οικογένειας μαζεύονταν ο ένας στο σπίτι του άλλου, κάθονταν γύρω από ένα μεγάλο ξύλινο πλαίσιο και συναρμολογούσαν το πάπλωμα. Με αυτόν τον τρόπο, πέτυχαν τις απαραίτητες εργασίες και μπορούσαν επίσης να κοινωνικοποιηθούν.
Τα παπλώματα μπορεί να είναι λειτουργικά ή καθαρά διακοσμητικά. Τα μικρότερα παπλώματα χρησιμοποιούνται συχνά ως ταπετσαρίες τοίχου, με τη διακοσμητική έννοια, ενώ ένα μεγαλύτερο πάπλωμα μπορεί να διπλωθεί τακτοποιημένα πάνω σε ένα παλαιό ράφι για παπλώματα για να δώσει μια εμφάνιση “Americana” στο δωμάτιο. Τα λειτουργικά παπλώματα χρησιμοποιούνται με τον ίδιο τρόπο όπως τα κλινοσκεπάσματα. Κάνουν το κρεβάτι να φαίνεται τακτοποιημένο και επίσης προσφέρουν ζεστασιά. Έρχονται σε κάθε μέγεθος, από μικροσκοπικά για την κούνια ενός μωρού, μέχρι τα μεγάλα παπλώματα που καλύπτουν ένα κρεβάτι king size στην Καλιφόρνια.
Είτε λειτουργικά είτε διακοσμητικά, αυτό που κάνει τα παπλώματα διάσημα για την ομορφιά τους είναι τα μοτίβα τους. Μερικά από αυτά τα πρότυπα προϋπήρχαν του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Ένα δημοφιλές μοτίβο είναι η διπλή βέρα, η γνωστή σειρά αλληλένδετων κύκλων. Το μοτίβο της ξύλινης καμπίνας είναι μια σειρά από μπλοκ, με ορθογώνιες λωρίδες υφάσματος ραμμένες σε ορθή γωνία μεταξύ τους για να σχηματίσουν τετράγωνα. Μικρά οκταγωνικά κομμάτια ραμμένα μαζί σε ομάδες σχηματίζουν το μοτίβο του ανθισμένου κήπου και ένα πεντάκτινο, στυλιζαρισμένο φύλλο σχηματίζει το μοτίβο φύλλου σφενδάμου. Τα κομμάτια σε σχήμα διαμαντιού ραμμένα μεταξύ τους μπορούν να δημιουργήσουν το αστέρι που σκοτώνει ή μοτίβα μοναχικών αστεριών. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν την τέχνη και την τέχνη του «τρελού παπλώματος», το οποίο είναι φτιαγμένο από κομμάτια οποιουδήποτε υφάσματος παλιοσίδερα ραμμένα μεταξύ τους χωρίς ιδιαίτερο μοτίβο.
Μια εξειδικευμένη μορφή πάπλωμα εμφανίστηκε κατά τον δέκατο ένατο αιώνα στην Αμερική: το πάπλωμα των σκλάβων. Αυτά τα παπλώματα ήταν λειτουργικά ως καλύμματα κρεβατιών, αλλά εξυπηρετούσαν επίσης έναν άλλο σκοπό: έδιναν οδηγίες που βοηθούσαν τους σκλάβους να διαφύγουν βόρεια στον υπόγειο σιδηρόδρομο. Τα παπλώματα ήταν ραμμένα με διάφορα χρώματα και σύμβολα που αντιπροσώπευαν τους τοπικούς δρόμους, χωράφια, φυτείες και ρυάκια. Αυτά τα παπλώματα βρίσκονταν σε κάθε φυτεία, κρεμασμένα σε σχοινί ή σε κλαδί δέντρου για να δώσουν τα μηνύματά τους. Ο προσανατολισμός του πάπλου καθώς κρεμόταν άλλαξε τα μηνύματα. Αυτά τα παπλώματα έδωσαν επίσης πληροφορίες για κρυψώνες, κρυψώνες τροφίμων και ασφαλή σπίτια σε όποιον μπορούσε να διαβάσει τη γλώσσα του. Άρχισαν να εμφανίζονται περίπου το 1835, όταν άνθρωποι από το βορρά ήρθαν στις φυτείες και έμαθαν στους σκλάβους πώς να φτιάχνουν τα παπλώματα. Τα λίγα παπλώματα σκλάβων που υπάρχουν ακόμα βρίσκονται σε μουσεία ή είναι αγαπημένα οικογενειακά κειμήλια.
Μαθήματα παπλώματος είναι διαθέσιμα σε πολλά κοινοτικά εκπαιδευτικά προγράμματα και πολλά βιβλία σχετικά με το θέμα, διδασκαλία τεχνικών παπλωμάτων, καθώς και νέα μοτίβα. Είτε λειτουργικά είτε διακοσμητικά, τα παπλώματα είναι όμορφα κομμάτια τέχνης και παράθυρα στην ιστορία και τον πολιτισμό.