Τόσα πολλά φωτιστικά με διαφορετικά χαρακτηριστικά εμπίπτουν στην ονομασία «πολυέλαιος» που η επιλογή ενός μπορεί να είναι μια σύγχυση. Σε γενικές γραμμές, ένας πολυέλαιος είναι μια πηγή φωτός τοποθετημένη στην οροφή με τουλάχιστον δύο βραχίονες για να συγκρατεί τα πραγματικά φώτα. Συνηθέστερα, οι πηγές φωτισμού είναι λαμπτήρες ή ηλεκτρικά κεριά, αλλά μπορεί επίσης να είναι κεριά κεριού ή γκαζιού.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες αυτών των σαγηνευτικών φωτιστικών. Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι είναι ίσως ο πιο εμβληματικός τύπος, που συχνά χρησιμοποιούν κομμένο γυαλί, κρέμονται από τους βραχίονες και μερικές φορές αιωρούνται σε κουνήματα μεταξύ της περιοχής τοποθέτησης και των βραχιόνων για να αντανακλούν το φως και να δημιουργούν ένα αστραφτερό αποτέλεσμα. Τα περίτεχνα κρυστάλλινα φωτιστικά σε μεγάλη κλίμακα θεωρούνταν πολύ κομψά στην Ευρώπη τον 18ο και τον 19ο αιώνα. Από τότε, ο κρυστάλλινος πολυέλαιος έχει γίνει αξεσουάρ σε πολυτελή ξενοδοχεία και κατοικίες σε όλο τον κόσμο. Κλασικός και ρομαντικός, ένας κρυστάλλινος πολυέλαιος είναι ιδανικός για όσους αναζητούν την κομψότητα και τη γοητεία του παλιού κόσμου.
Οι πολυέλαιοι με χάντρες και κέλυφος είναι παρόμοιοι στο πνεύμα με τους κρυστάλλινους ομολόγους τους, αλλά χρησιμοποιούν χάντρες ή κοχύλια αντί για κρύσταλλα. Το κέλυφος capiz, με το φινίρισμα από μαργαριτάρι, είναι ένα αγαπημένο στοιχείο στα μοντέρνα σχέδια. Ένας πολυέλαιος με χάντρες ή κέλυφος προκαλεί παρόμοια αστραφτερή θηλυκότητα με την κρυστάλλινη ποικιλία, αλλά μειώνει την τυπικότητά του και μειώνει το βάρος του, που είναι ένα σημαντικό χαρακτηριστικό, λαμβάνοντας υπόψη την επίπονη και επικίνδυνη εγκατάσταση που μπορεί να συνοδεύει έναν βαρύ κρυστάλλινο πολυέλαιο.
Οι μεταλλικοί πολυέλαιοι είναι απλοί και αρχοντικοί με αρκετούς βελτιωμένους βραχίονες που οδηγούν σε φώτα που συχνά είτε αφήνονται αδιάκοσμα, τοποθετούνται κάτω από αμπαζούρ ή μέσα σε γυάλινα κύπελλα. Οι βραχίονες είναι συχνά σε σχήμα S ή αλλιώς καμπυλωτοί, αν και τα μοντέρνα σχέδια ευνοούν περισσότερες γεωμετρικές γραμμές. Τα δημοφιλή φινιρίσματα περιλαμβάνουν ορείχαλκο, βουρτσισμένο νικέλιο και σφυρήλατο σίδερο. Αυτά τα κλασικά φωτιστικά αποτελούν βασικό στοιχείο της διακόσμησης και υπάρχουν στυλ που καλύπτουν τη διακόσμηση κάθε σπιτιού.
Οι πολυέλαιοι από γυαλί Murano δημιουργήθηκαν αρχικά μόνο στη Μέκκα που φυσάει γυαλί του Murano της Ιταλίας, αλλά σήμερα το όνομα Murano χρησιμοποιείται περισσότερο για να δηλώσει ένα στυλ παρά έναν τόπο καταγωγής. Αυτοί οι πολυέλαιοι έχουν καμπύλες, σωληνοειδείς μορφές κατασκευασμένες εξ ολοκλήρου από φυσητό γυαλί. Τα φυτικά μοτίβα ενσωματώνονται συχνά στα σχέδια. Το γυαλί Murano μπορεί να βρεθεί σε πολλά χρώματα – η φωτεινή διαφάνεια επιτρέπει στο φως και την απόχρωση ενός φωτιστικού να παίζουν μεταξύ τους και να προσθέτουν ενδιαφέρον σε ένα δωμάτιο.
Οι πολυέλαιοι Mission είναι παρακλάδι του στυλ Arts and Crafts. Αυτοί οι πολυέλαιοι χαρακτηρίζονται από ένα συγκεκριμένο κουτί: συχνά, μια κεντρική μεταλλική βάση οροφής διακλαδίζεται σε αρκετούς κοντούς, γωνιώδεις βραχίονες που κρατούν τετράγωνα, στραμμένα προς τα κάτω αμπαζούρ από γυαλί γάλακτος. Τα αμπαζούρ είναι συχνά διακοσμημένα με μεταλλικές λεπτομέρειες ή τμήματα από βιτρό.
Οι πολυέλαιοι ελαφοκέρατου κατασκευάζονται από τα κέρατα ενός ελαφιού, μιας αλκής ή, κατά περίπτωση, μιας άλκης. Οι εκδόσεις μεγάλης κλίμακας είναι δημοφιλής εξοπλισμός στο κυνήγι και στα ορειβατικά καταλύματα, αλλά οι πιο μέτριες ποικιλίες κάνουν μια εξίσου εντυπωσιακή δήλωση στις ρουστίκ κατοικίες.
Οι πολυέλαιοι με κεριά ήταν φυσικά ο πρώτος τύπος πολυελαίου και υπήρχαν από τον Μεσαίωνα σε διάφορες μορφές. Επί του παρόντος, οι περισσότεροι πολυέλαιοι είναι εξοπλισμένοι ή έχουν τοποθετηθεί εκ των υστέρων με ηλεκτρικά φώτα, αλλά οι πολυέλαιοι με κεριά – που βρίσκονται συνήθως σε σχέδια από μέταλλο, κρύσταλλο και γυαλί – μπορούν να προσθέσουν μια γαλήνια, αντίκα ατμόσφαιρα σε ένα δωμάτιο, είτε τα κεριά είναι αναμμένα είτε αφημένα άσβαστα.