Είναι ένα θλιβερό γεγονός της γήρανσης που τελικά, τα δόντια αρχίζουν να πέφτουν ή αντιμετωπίζουν προβλήματα που απαιτούν την εξαγωγή τους. Ακόμη και πριν αρχίσει το γήρας, το τραύμα ή η ασθένεια των ούλων μπορεί να προκαλέσει την ανάγκη αφαίρεσης μιας χούφτας δοντιών. Όταν συμβεί αυτό, υπάρχουν πολλές διαφορετικές επιλογές που μπορεί κανείς να πάρει. Τα τεχνητά δόντια έχουν προχωρήσει γρήγορα, σε σημείο που σε πολλές περιπτώσεις δεν διακρίνονται από τα πραγματικά δόντια.
Η ιστορία των τεχνητών δοντιών είναι εξαιρετικά μεγάλη, με τους ανθρώπους να έχουν κάνει ψεύτικες αντικαταστάσεις για χαμένα δόντια τουλάχιστον από τον 7ο αιώνα π.Χ., όταν οι Ετρούσκοι δημιούργησαν οδοντοστοιχίες με τα δόντια από νεκρούς ανθρώπους και ζώα. Αυτό το στυλ οδοντοστοιχιών, αν και κάπως νοσηρό, ήταν πραγματικά πολύ δημοφιλές μέχρι τον 19ο αιώνα. Παρόλο που αυτά τα δόντια, αφού δεν ήταν πια ζωντανά, επιδεινώθηκαν γρήγορα, ήταν επίσης εύκολο να φτιαχτούν και αρκετά φθηνά, έτσι παρέμειναν προσβάσιμα ακόμη και μετά τη διάθεση άλλων επιλογών.
Τα τεχνητά δόντια είναι σημαντικά ακόμη και πριν ολόκληρο το στόμα αδειάσει από τα δόντια και ακόμη κι αν μείνουν αρκετά δόντια για φαγητό, απλώς και μόνο επειδή με μεγάλα κενά διαστήματα τα άλλα δόντια μπορεί να παρασύρονται ή να πέφτουν το ένα πάνω στο άλλο. Για το λόγο αυτό, τα τεχνητά δόντια με αντικατάσταση έχουν γίνει σημαντικό μέρος της σύγχρονης οδοντιατρικής και είναι σπάνιο στη σύγχρονη εποχή να δούμε κάποιον με επαρκή οδοντιατρική κάλυψη που έχει μεγάλο κενό στα δόντια του. Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες στις οποίες εμπίπτουν τα τεχνητά δόντια: οδοντοστοιχίες, γέφυρες και εμφυτεύματα. Τα πρώτα τεχνητά δόντια ήταν όλα της ποικιλίας των οδοντοστοιχιών, ενώ οι γέφυρες και τα εμφυτεύματα είναι πιο σύγχρονες εφευρέσεις.
Οι οδοντοστοιχίες είναι ουσιαστικά τεχνητά δόντια που είναι προσαρτημένα σε κάποιο είδος βάσης, συνήθως είτε από μέταλλο είτε από πλαστικό. Οι οδοντοστοιχίες μπορεί να είναι προσωρινές, μερικές ή πλήρεις. Οι προσωρινές οδοντοστοιχίες χρησιμοποιούνται όταν αφαιρούνται τα δόντια για πρώτη φορά, ενώ η γνάθος εξακολουθεί να επουλώνεται, ως ένα ενδιάμεσο βήμα προς την πλήρη οδοντοστοιχία. Μερικές οδοντοστοιχίες χρησιμοποιούνται όταν λείπουν μερικά δόντια και συνήθως συνδέονται με μεταλλικά άγκιστρα στα φυσικά δόντια που είναι δίπλα στο άνοιγμα. Οι πλήρεις οδοντοστοιχίες χρησιμοποιούνται όταν όλα τα δόντια είτε στην επάνω είτε στην κάτω σειρά του στόματος έχουν φύγει και είναι κολλημένα στην οροφή του στόματος με σάλιο στην περίπτωση των άνω οδοντοστοιχιών ή διατηρούνται στη θέση τους από τους μυς του στόματος. και τη γλώσσα στην περίπτωση των κάτω οδοντοστοιχιών.
Οι οδοντοστοιχίες απαιτούν αρκετή συντήρηση και πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να προσαρμοστούν. Καθώς οι μύες του στόματος εξασθενούν με την ηλικία, μπορεί να είναι δύσκολο να τους κρατήσουμε στη θέση τους, και μερικοί άνθρωποι βασίζονται σε κόλλες για να βοηθήσουν σε αυτό. Οι οδοντοστοιχίες πρέπει επίσης να αφαιρούνται τη νύχτα και να καθαρίζονται τακτικά, για να διασφαλιστεί η σωστή στοματική υγεία. Μπορούν επίσης να προκαλέσουν πόνο και μπορεί να εξαντλήσουν τους μύες του στόματος και της γλώσσας, διαταράσσοντας την ομιλία μέχρι να προσαρμοστεί το σώμα.
Οι γέφυρες είναι ένα πολύ λιγότερο δραστικό είδος τεχνητών δοντιών, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί όταν λείπει μόνο ένα ή δύο δόντια από το στόμα. Πρόκειται για τεχνητά δόντια που συνδέονται απευθείας με γειτονικά δόντια, συνήθως μέσω στεφάνων σε αυτά τα δόντια. Οι γέφυρες είναι συνήθως κατασκευασμένες από μέταλλο ή πορσελάνη και επειδή είναι τσιμεντοποιημένες στη θέση τους, δεν μπορούν να αφαιρεθούν.
Τα εμφυτεύματα είναι ακόμη πιο μόνιμα από τις γέφυρες και από πολλές απόψεις θεωρούνται ως το απόλυτο τεχνητό δόντι. Μια μεταλλική ράβδος τοποθετείται στο οστό της γνάθου και αυτή η ράβδος συγκρατεί ένα τεχνητό δόντι απευθείας, χωρίς την ανάγκη μιας πλάκας οδοντοστοιχίας ή στεφάνων. Τα εμφυτεύματα μπορούν να διαρκέσουν δέκα έως είκοσι χρόνια και προσφέρουν μια ασφαλή σύνδεση για οδοντοστοιχίες ή γέφυρες που διαφορετικά δεν μπορούν να επιτευχθούν. Αν και μια αρκετά επεμβατική χειρουργική διαδικασία, καθώς η τεχνολογία προχωρά τα εμφυτεύματα γίνονται όλο και πιο δημοφιλή.