Ένας κώδικας υδραυλικών εγκαταστάσεων ορίζει πρότυπα και κατευθυντήριες γραμμές για την εγκατάσταση, τη συντήρηση και την επισκευή των συστημάτων που είναι εγκατεστημένα σε ένα κτίριο με σκοπό την παροχή νερού ή αερίου και για την αποστράγγιση ή την εξάντληση των αποβλήτων που δημιουργούνται κατά τη χρήση τους. Οι κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων γενικά εκδίδονται από κρατικές ή επαρχιακές κυβερνήσεις ή ρυθμιστικές αρχές, αν και ορισμένες χώρες θεσπίζουν εθνικούς κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων.
Οι υδραυλικοί κώδικες θέτουν πρότυπα, μερικές φορές πολύ συγκεκριμένα, για κάθε στοιχείο ενός υδραυλικού συστήματος, υπαγορεύοντας το μέγεθος και το υλικό όλων των γραμμών τροφοδοσίας, των σωλήνων αποχέτευσης, των εξαρτημάτων και των εξαρτημάτων, με βάση τον πληθυσμό που θα εξυπηρετηθεί ή το μέγεθος της κατασκευής. Μερικές φορές εντοπίζει απαγορευμένα υλικά. Στη δεκαετία του 1970, οι σωλήνες πολυβουτυλενίου που αναπτύχθηκαν πρόσφατα χρησιμοποιήθηκαν για σωλήνες τροφοδοσίας. Πολλοί από αυτούς τους σωλήνες δυσλειτουργούσαν μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες. Οι συνθήκες που οδήγησαν στις δυσλειτουργίες έχουν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί από τότε, αλλά πολλοί τοπικοί κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων εξακολουθούν να απαγορεύουν τους σωλήνες παροχής πολυβουτυλενίου. Τα διάφορα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εγκατάσταση, την επισκευή και τη συντήρηση υδραυλικών συστημάτων προσδιορίζονται επίσης με μεγάλη λεπτομέρεια στους κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων. Μόλις η συγκόλληση χωρίς μόλυβδο έγινε διαθέσιμη, για παράδειγμα, έγινε τυπική στους κωδικούς υδραυλικών εγκαταστάσεων και η συγκόλληση που περιέχει μόλυβδο τέθηκε εκτός νόμου.
Δεν υπάρχει ενιαίος τρόπος με τον οποίο θεσπίζονται και επιβάλλονται οι κώδικες υδραυλικών εγκαταστάσεων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότερες πολιτείες ορίζουν έναν κώδικα υδραυλικών εγκαταστάσεων, υιοθετώντας γενικά ένα πρότυπο κώδικα, όπως ο Ενιαίος Κώδικας Υδραυλικών (UPC). Αφού κάνουν όποιες προσαρμογές στον κώδικα κρίνουν αναγκαίες, πολλές πολιτείες δίνουν στους δήμους της δικαιοδοσίας τους την εξουσία να επιβάλλουν αυστηρότερες απαιτήσεις. Οι περισσότερες δικαιοδοσίες χρησιμοποιούν τον κώδικα υδραυλικών εγκαταστάσεων για να καθορίσουν όλα τα πρότυπα για όλα τα είδη συστημάτων. άλλες δικαιοδοσίες έχουν κώδικες που αφορούν διαφορετικές πτυχές των υδραυλικών εγκαταστάσεων. Η Πολιτεία της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, έχει έναν κωδικό υδραυλικών εγκαταστάσεων, έναν κωδικό λέβητα και έναν κωδικό αερίου.
Όταν μια δικαιοδοσία υιοθετεί έναν κώδικα υδραυλικών εγκαταστάσεων, γενικά δεν γράφεται από την αρχή. Αντίθετα, υιοθετείται εν όλω ή εν μέρει ένας υπόδειγμα κώδικας όπως ο UPC ή ο Διεθνής Κώδικας Υδραυλικών Υδραυλικών (IPC) και τροποποιείται από το νομοθέτη ή τον ρυθμιστικό φορέα όπως κρίνεται σκόπιμο. Αυτοί οι κώδικες μοντέλων έχουν αναπτυχθεί από επαγγελματίες του χώρου και γενικά αντιπροσωπεύουν μια επαγγελματική συναίνεση των «καλύτερων πρακτικών» στον τομέα των υδραυλικών εγκαταστάσεων.
Άλλα έθνη λειτουργούν παρόμοια. Ορισμένοι νομοθετούν έναν εθνικό κώδικα υδραυλικών εγκαταστάσεων, με ή χωρίς την επιλογή των τοποθεσιών να κάνουν τροποποιήσεις όπως κρίνεται σκόπιμο. Άλλες χώρες αφήνουν την καθιέρωση και την επιβολή των κωδίκων υδραυλικών εγκαταστάσεων στις επαρχιακές ή δημοτικές αρχές τους.
Οι υδραυλικές πρακτικές εξελίσσονται συνεχώς. Οι πρώτοι σωλήνες ύδρευσης, που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων π.Χ., ήταν κατασκευασμένοι από μόλυβδο, μια πρακτική που αποθαρρύνθηκε από τον πρώτο αιώνα μ.Χ., αλλά συνεχίστηκε παγκοσμίως μέχρι τον 19ο και τον 20ο αιώνα. Η ύπαρξη κωδικών μοντέλων χρησιμεύει ως εκκαθάριση σχετικών πληροφοριών υδραυλικών για ρυθμιστικές αρχές και νομοθέτες και καθώς ενημερώνονται οι κωδικοί μοντέλων, η νομοθεσία και οι κανονισμοί που βασίζονται σε αυτούς μπορούν επίσης να αναβαθμιστούν.
Τα υδραυλικά συστήματα που είναι εγκατεστημένα σε νέα ή υπάρχουσα κατασκευή πρέπει να συμμορφώνονται με τον υπάρχοντα κώδικα, ο οποίος στις ΗΠΑ είναι ο κρατικός κώδικας όπως τροποποιήθηκε από τοπικό διάταγμα ή κανονισμό. Συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τον σχετικό κωδικό μπορείτε να λάβετε κατά τη λήψη της άδειας εκτέλεσης των υδραυλικών εργασιών. Η άδεια, που απαιτείται από το νόμο, λαμβάνεται γενικά από ένα ειδικό τμήμα, που συχνά ονομάζεται τμήμα κτιρίων, μιας τοπικής αυτοδιοίκησης.