Οι Ινδιάνοι Shasta είναι μια ιθαγενής Αμερικανική φυλή που, πριν έρθουν σε επαφή με Καυκάσιους ανθρακωρύχους στα μέσα του 1800, ήταν ο επικρατέστερος πληθυσμός στη βόρεια Καλιφόρνια και στο νότιο Όρεγκον. Ζούσαν σε κατασκευές φτιαγμένες από ξύλο και χώμα που είχαν μερικά υπόγεια. Οργανωμένοι σε μικρά χωριά με αρχηγούς ή αρχηγούς ως ηγέτες, οι Shasta δεν έμοιαζαν με πολλά άλλα ιθαγενή έθνη της Αμερικής επειδή δεν είχαν ισχυρή, κεντρική φυλετική ηγεσία. Το φαγητό τους – κυρίως βελανίδια, σολομός, ελάφια, άλκες, αρκούδα και κουκουνάρια – μοιράζονταν συνήθως σε όλους στην κοινότητα.
Πληθυσμός
Οι Ινδιάνοι Shasta υπέστησαν σοβαρή μείωση του πληθυσμού καθώς οι πρώτοι Αμερικανοί άποικοι μετακινήθηκαν δυτικά, αναζητώντας χρυσό στα βουνά της Καλιφόρνια στα μέσα του 1800. Αν και ο αριθμός των ανθρώπων Shasta μειώθηκε τότε σχεδόν στην εξαφάνιση, σήμερα, υπολογίζεται ότι επιζούν από 2,000 έως 4,000 απόγονοι των Ινδιάνων Shasta. Οι γλώσσες τους, ωστόσο, έχουν σχεδόν εξαφανιστεί – με μόνο έναν ομιλητή του Shasta που καταγράφηκε στην απογραφή του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ρόλοι των φύλων
Ιστορικά, οι Ινδιάνοι Shasta δούλευαν μαζί για να εξασφαλίσουν το χωριό τους, όπως συνέβαινε συχνά με άλλες φυλές ιθαγενών της Αμερικής. Συνήθως, οι άνδρες ψάρευαν και κυνηγούσαν για τροφή, ενώ οι γυναίκες μάζευαν πολλά βασικά τρόφιμα, όπως ξηρούς καρπούς. Αν και οι άντρες πήγαιναν συχνά αναζητώντας θήραμα, βοηθούσαν να μαζέψουν κάποια αντικείμενα, όπως βελανίδια, όταν ήταν έτοιμα για συγκομιδή.
Νόμισμα
Οι Ινδιάνοι Shasta είχαν ένα νομισματικό σύστημα που χρησιμοποιούσε κοχύλια dentalia ως νόμισμα. Άλλα αγαθά που είχαν εμπορική αξία ήταν τα τριχωτά της κεφαλής δρυοκολάπτης, τα δέρματα ελαφιών και οι χάντρες. Συχνά εναπόκειτο στον αρχηγό να καθορίσει τα ποσά πληρωμής και να διευθετήσει τυχόν διαφωνίες με το χωριό, κάτι που θα μπορούσε επίσης να γίνει με αυτές τις μορφές νομίσματος.
τελετουργίες
Τα έθιμα της ενηλικίωσης ήταν ιδιαίτερα σημαντικά για τους Ινδιάνους Shasta. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά θα τρυπούσαν τα αυτιά τους για να σηματοδοτήσουν αυτό το σημαντικό ορόσημο. Οι τελετουργίες για τα κορίτσια που έφτασαν στο ορόσημο της ενηλικίωσης περιελάμβαναν γενικά πολύ περισσότερο.
Όταν μια νεαρή γυναίκα έφτανε στον πρώτο της έμμηνο κύκλο, ζούσε απομονωμένη σε μια καλύβα γνωστή ως wapsahuumma, η οποία κατασκευάστηκε ειδικά για αυτό το τελετουργικό και για σκοπούς γέννησης παιδιών. Η νεαρή γυναίκα θα έμενε εκεί για οκτώ με δέκα μέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα της επέτρεπαν να κοιμάται πολύ λίγο και θα φορούσε μια μάσκα από μπλε φτερά. Χόρευε και τραγουδούσε, κουνώντας μια κουδουνίστρα φτιαγμένη από μια οπλή ελαφιού. αν κουραζόταν μια άλλη γυναίκα θα αναλάμβανε μέχρι να ξεκουραστεί. Μετά από δύο ακόμη εμμηνορροϊκούς κύκλους τηρώντας παρόμοιες παραδόσεις, η νεαρή γυναίκα θα ήταν έτοιμη να παντρευτεί.
Νεαροί άνδρες Shasta θα πήγαιναν σε μια αναζήτηση οράματος στα βουνά. Αυτό υποτίθεται ότι θα βελτιώσει τις ικανότητες του νεαρού στο κυνήγι, το ψάρεμα και τον τζόγο. Τέτοιες αποστολές θα μπορούσαν να επαναληφθούν σε όλη τη διάρκεια της ζωής ενός αρσενικού Shasta.
Γάμος
Οι γάμοι των Ινδιάνων Shasta γίνονταν συχνά μεταξύ χωριών, για να αποφευχθεί η επιμειξία σε μια οικογένεια. Συνήθως, η νύφη άφηνε το χωριό της και μετακόμισε στην κοινότητα του συζύγου της, μαθαίνοντας τη γλώσσα και τα έθιμά του. Η τιμή της νύφης ορίστηκε πριν από το γάμο, και αυτό καθόριζε επίσης την αξία των μελλοντικών απογόνων. Κατά συνέπεια, ήταν σημαντικό για τη νύφη και την οικογένειά της να αποκτήσουν μια ικανοποιητική τιμή νύφης.
Αν μια σύζυγος πέθαινε πρόωρα, αντικαθιστούσε κανονικά μια αδερφή ή άλλο στενό συγγενή της νεκρής νύφης, επειδή η οικογένεια του συζύγου είχε ήδη πληρώσει το τίμημα της νύφης της. Αν μια σύζυγος έμεινε χήρα λόγω του θανάτου του συζύγου της, συνήθως παντρεύονταν έναν συγγενή του αποθανόντος συζύγου της μετά από μια περίοδο πένθους. Αυτή η περίοδος πένθους διαρκούσε συνήθως περίπου ένα χρόνο. Επίσης, ένας άντρας μπορούσε να χωρίσει τη γυναίκα του για λόγους υπογονιμότητας ή απιστίας. Αν το έκανε, το έθιμο του επέτρεπε να πάρει για νύφη μια αδερφή της απορριφθείσας συζύγου ή να του επιστραφεί το τίμημα της νύφης.