Το 1942, ο αγαπημένος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας Isaac Asimov έγραψε ένα διήγημα, «The Runaround». Σε αυτό, οι επιστήμονες προβληματίζονται από την παράξενη συμπεριφορά ενός ρομπότ που ονομάζεται Speedy, το οποίο δεν μπορεί να ολοκληρώσει μια εργασία, αν και πρέπει να υπακούει στους ανθρώπους, επειδή η εργασία ενέχει κίνδυνο για το ρομπότ. Αντί να μπορεί να ακολουθεί εντολές, ο Speedy τραγουδά οπερέτες του Gilbert και του Sullivan και τρέχει σε κύκλους. Αυτή η κωμική ιστορία εισάγει τους Τρεις Νόμους της Ρομποτικής, κανόνες που συνήθως απομνημονεύονται από τους λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας και είναι γνωστοί σε έναν αυξανόμενο αριθμό επιστημόνων.
Οι Τρεις Νόμοι της Ρομποτικής έγιναν το εφαλτήριο για τον Ασίμοφ να εξερευνήσει όλες τις καταστάσεις στις οποίες οι νόμοι έρχονταν σε αντίθεση μεταξύ τους ή δεν λειτουργούσαν. Οι πρώτες του ιστορίες «ρομπότ» έγιναν αρκετές και αργότερα δημοσιεύτηκαν σε μορφή βιβλίου στο μυθιστόρημα I, Robot. Αυτό που είναι ξεκάθαρο μέσα από το έργο του Asimov είναι ότι αν και οι Τρεις Νόμοι της Ρομποτικής προορίζονταν να προστατεύουν τα ρομπότ με σχετική ευφυΐα και να προστατεύουν τους ανθρώπους τους χρήστες τους, υπήρχαν κενά και προβλήματα.
Θα ήταν εύκολο να συγκρίνουμε τους Τρεις Νόμους της Ρομποτικής τον Ιπποκράτειο όρκο, αφού υπάρχουν ομοιότητες. Οι νόμοι που αναφέρονται παρακάτω παρατίθενται από το “The Runaround”.
Ένα ρομπότ μπορεί να μην βλάψει έναν άνθρωπο ή, μέσω της αδράνειας, να επιτρέψει σε έναν άνθρωπο να έρθει να βλάψει.
Ένα ρομπότ πρέπει να υπακούει στις εντολές που του δίνονται από ανθρώπινα όντα, εκτός από τις περιπτώσεις όπου τέτοιες εντολές θα έρχονταν σε αντίθεση με τον Πρώτο Νόμο.
Ένα ρομπότ πρέπει να προστατεύει τη δική του ύπαρξη εφ ‘όσον η προστασία αυτή δεν έρχεται σε αντίθεση με τον Πρώτο ή Δεύτερο Νόμο.
Στην περίπτωση του Speedy, η εντολή του να συλλέξει σελήνιο αντισταθμίζεται από το γεγονός ότι κάτι τέτοιο τον θέτει σε σοβαρό κίνδυνο. Προσπαθεί να προστατεύσει την ύπαρξή του, αλλά και να υπακούει στις εντολές. Αυτό το αποτέλεσμα είναι περίεργη συμπεριφορά και μια πολύ κωμική ιστορία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια των διηγημάτων στο I, Robot και στα επακόλουθα μυθιστορήματα του Asimov The Cave of Steel, The Naked Sun, The Robots of Dawn και Robots and Empire, ο Asimov συνεχίζει να διερευνά τις εγγενείς συγκρούσεις στην υπακοή και στους τρεις νόμους και προσθέτει ένας πρόσθετος νόμος, ο νόμος Zeroth, που δηλώνει ότι τα ρομπότ δεν μπορούν να βλάψουν την ανθρωπότητα ή με την αποτυχία να ενεργήσουν, επιτρέπουν στην ανθρωπότητα να βλάψει.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται γιατί τα διηγήματα που γράφτηκαν ήδη από τη δεκαετία του 1940 θα είχαν κάποια σημασία στις μέρες μας. Όπως πολλοί συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας, ο Ασίμοφ ονειρευόταν τι θα ανακάλυπταν αργότερα οι άνθρωποι. Καθώς τώρα έχουμε «έξυπνα» ρομπότ και μηχανές διαφορετικών τύπων, υπάρχει σοβαρή συζήτηση στην επιστημονική κοινότητα σχετικά με τους νόμους που απαιτούνται για την προστασία αυτών των ακριβών μηχανών, και το πιο σημαντικό για την προστασία των ανθρώπων από αυτά. Η εφαρμογή των Τριών Νόμων της Ρομποτικής δεν είναι απλή και οι θεωρίες για τις πρακτικές εφαρμογές των νόμων για τα ρομπότ, που βασίζονται στο μυθιστόρημα του Asimov είναι ένα θέμα μεγάλης συζήτησης.
Αυτό που πρέπει να θυμόμαστε, φυσικά, είναι ότι ο Asimov μας παρουσιάζει προβλήματα που προκύπτουν από τους Τρεις Νόμους της Ρομποτικής, και σπάνια ένα πλήρες σύνολο συμπερασμάτων για το πώς να αντιμετωπίσουμε τις εγγενείς ασυνέπειες στους νόμους. Ωστόσο, αποτελούν εφαλτήριο για όλους όσους ερευνούν ή δημιουργούν ρομπότ σήμερα, και οι νόμοι μπορεί να αξίζει να γνωρίζουμε καθώς συνεχίζουμε να προοδεύουμε στον τομέα της ρομποτικής.