Η αντίληψη της ομορφιάς μπορεί να επηρεαστεί από ριζωμένους εξελικτικούς παράγοντες, επιρροές στα μέσα ενημέρωσης και μεμονωμένες προσωπικότητες. Η έρευνα δείχνει ότι οι τύποι χρησιμοποιήθηκαν ήδη από την εποχή του Πλάτωνα για να ορίσουν την παγκόσμια ελκυστικότητα. Ενώ πιο σύγχρονη έρευνα υποστηρίζει τη θεωρία ότι ορισμένα χαρακτηριστικά μπορεί να αντιπροσωπεύουν γενετική δύναμη, κάνοντας όσους τα διαθέτουν να φαίνονται πιο ελκυστικά, άλλοι παράγοντες μπορούν να αλλάξουν την αντίληψή μας για την ομορφιά. Αυτά περιλαμβάνουν τα μέσα και τις εικόνες που ένας πολιτισμός παρουσιάζει για να αντιπροσωπεύει τη φυσική τελειότητα. Τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας, όπως η ευγένεια, η αίσθηση του χιούμορ και η ευφυΐα, μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο εκτιμούμε την ελκυστικότητα ενώ αλληλεπιδρούμε με τους άλλους.
Οι αρχαίοι φιλόσοφοι, συμπεριλαμβανομένου του Πλάτωνα, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ανθρώπινη αντίληψη για την ομορφιά βασίστηκε σε τύπους που μετρούσαν τις αναλογίες του προσώπου. Η σύγχρονη έρευνα έχει επεκταθεί σε αυτήν τη θεωρία και τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η συμμετρία του προσώπου είναι συνήθως ένα σταθερό μέτρο ομορφιάς. Τα θέματα που έχουν αξιολογηθεί ως ελκυστικά στις μελέτες έχουν γενικά χαρακτηριστικά που είναι ανάλογα με το μέγεθος και το σχήμα όταν μια φανταστική γραμμή χαράσσεται στο κέντρο του προσώπου. Η συμμετρία έχει σημειωθεί ως ελκυστική σε ορισμένα είδη ζώων και πτηνών και πιστεύεται ότι η συμμετρία γενικά αντιπροσωπεύει ισχυρά και υγιή γονίδια.
Οι αναλογίες του σώματος παίζουν επίσης ρόλο στην αντίληψη της ομορφιάς, καθώς οι άνθρωποι έχουν την τάση να αναζητούν έναν σύντροφο που φαίνεται να είναι στιβαρός και αντρικός. Πολλοί πολιτισμοί αντιλαμβάνονται την ομορφιά στο γυναικείο σώμα όταν το άτομο έχει μικρότερη μέση και μεγαλύτερους γοφούς, καθώς αυτός ο τύπος σώματος πιστεύεται ότι είναι λιγότερο επιρρεπής σε στειρότητα και άλλα προβλήματα υγείας. Οι ιδανικές ανδρικές μορφές είναι γενικά μεγάλες και μυώδεις, καθώς θεωρήθηκαν ότι ήταν σε θέση να παρέχουν καλύτερα τρόφιμα και προστασία. Αν και οι σύγχρονες προόδους και ευκολίες στον τομέα της υγείας ακυρώνουν το σκεπτικό πίσω από αυτές τις αντιλήψεις για την ομορφιά, παραμένουν ως μέρος του φυσικού ανθρώπινου ενστίκτου.
Οι πολιτιστικές εικόνες που αντιπροσωπεύουν την ομορφιά μπορούν να προσθέσουν, και μερικές φορές να αλλάξουν, τη φυσική αντίληψη των ανθρώπων για την ελκυστικότητα. Οι βελτιώσεις, όπως κοσμήματα, μακιγιάζ και διακοσμητικά ρούχα, μπορεί να επαναπροσδιορίσουν την ομορφιά σύμφωνα με τα πρότυπα που διαιωνίζονται από τα μέσα ενημέρωσης ή άλλα πρότυπα που υπάρχουν σε συγκεκριμένους πολιτισμούς. Σε ακραίες περιπτώσεις, η πλαστική χειρουργική ή ο ακρωτηριασμός του σώματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη φυσικών χαρακτηριστικών που γίνονται αντιληπτά ως όμορφα, αλλά δεν υπάρχουν φυσικά σε όλα τα άτομα.
Μελέτες δείχνουν ότι η αντίληψη της ομορφιάς μπορεί να επηρεαστεί έντονα όταν ληφθούν επίσης υπόψη η προσωπικότητα και το υπόβαθρο του υποκειμένου. Ένα θέμα με γοητευτική προσωπικότητα μπορεί να βαθμολογηθεί ως πιο ελκυστικό όταν η μελέτη βασίζεται στην αντίληψη μετά από συζήτηση πρόσωπο με πρόσωπο, και όχι απλώς στην προβολή μιας εικόνας. Η οικονομική επιτυχία, η δημοτικότητα και η ευφυΐα ενός ατόμου μπορούν επίσης να αλλάξουν τον τρόπο που τον αντιλαμβάνονται οι άλλοι, μερικές φορές ουσιαστικά εξαλείφοντας τα φυσικά πρότυπα ομορφιάς.