Ο Carl Sagan (1934 – 1996) ήταν Αμερικανός αστρονόμος και εκλαϊκευτής της επιστήμης. Μέσω της τηλεοπτικής του σειράς Cosmos του 1980, η οποία προσέγγισε 600 εκατομμύρια ανθρώπους σε περισσότερες από 60 χώρες, ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά να ενδιαφερθεί περισσότερο για την αστρονομία και την επιστήμη γενικότερα. Το Cosmos ήταν η πιο δημοφιλής σειρά PBS όλων των εποχών. Ο Carl Sagan ήταν υποστηρικτής της Αναζήτησης Εξωγήινης Νοημοσύνης (SETI), ιδρυτής του τομέα της εξωβιολογίας και υπέρμαχος του κοσμικού ανθρωπισμού, που θεωρείται ευρέως ως εναλλακτική στη θρησκεία.
Ο Carl Sagan ξεκίνησε την καριέρα του στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, όπου απέκτησε πτυχία στη φυσική, την αστρονομία και την αστροφυσική, αποκτώντας διδακτορικό το 1960. Μεταξύ 1962 και 1968, πήγε να εργαστεί στο Smithsonian Astrophysical Observatory στο Cambridge της Μασαχουσέτης. Έδινε επίσης διαλέξεις κάθε χρόνο στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ όλο αυτό το διάστημα. Το 1968, μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο Cornell, όπου έγινε τακτικός καθηγητής το 1971. Από το 1972 έως το 1981, ο Carl Sagan ήταν Αναπληρωτής Διευθυντής για το Κέντρο Ραδιοφυσικής και Διαστημικής Έρευνας στο Cornell. Από τη δεκαετία του 1950 και σε όλη αυτή την περίοδο, ο Sagan εργάστηκε ως σύμβουλος της NASA.
Η πρώτη σημαντική επιστημονική ανακάλυψη του Carl Sagan ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όπου ανέλυσε τα ραδιοκύματα που αντανακλώνται από τον πλανήτη Αφροδίτη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πλανήτης ήταν ξηρός και ζεστός. Εκείνη την εποχή, πιστευόταν ευρέως ότι τα πυκνά σύννεφα της Αφροδίτης έκρυβαν έναν γαλήνιο και πιθανώς ακόμη και κατοικήσιμο κόσμο. Το 1962, το διαστημικό σκάφος Mariner 2 έκανε ένα πέταγμα της Αφροδίτης και μέτρησε τη θερμοκρασία της επιφάνειάς της στους 500 °C (932 °F), αρκετά θερμή για να λιώσει το μόλυβδο, και τα συμπεράσματα του Sagan επικυρώθηκαν.
Ο Carl Sagan ήταν ο κύριος εκλαϊκευτής της ιδέας ότι το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας και το φεγγάρι του Δία, Ευρώπη, μπορεί να διαθέτουν επιφανειακούς ή υπόγειους ωκεανούς και μπορεί να είναι φιλόξενοι για ανθεκτικά εξωγήινα μικρόβια. Πρόσφατα, ο Τιτάνας βρέθηκε να έχει πολλές μεγάλες λίμνες υδρογονανθράκων στην επιφάνειά του, μερικές μεγαλύτερες από τις Μεγάλες Λίμνες. Ένας επιφανειακός ωκεανός στην Ευρώπη βρέθηκε ότι δεν υπάρχει, αλλά οι αποστολές βρίσκονται στο στάδιο των εργασιών για την αποστολή ανιχνευτή για τη διερεύνηση της πιθανότητας ύπαρξης ωκεανού υπόγειου ωκεανού με ραντάρ που διεισδύει στον πάγο.
Το πιο αξιομνημόνευτο μέρος της κληρονομιάς του Sagan είναι αναμφίβολα η τηλεοπτική του εκπομπή, η οποία έθιξε μια σειρά θεμάτων: αστρονομία, διαστημικά ταξίδια, Διαφωτισμός, επιστημονική φαντασία και πολλά άλλα. Το 1977, ο Carl Sagan κυκλοφόρησε το The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, το οποίο κέρδισε ένα βραβείο Pulitzer και απέδειξε τις γνώσεις του Sagan σε τομείς εκτός της αστρονομίας.