Ο Nicolas Copernicus, ή Niclas Kopernik όπως ήταν γνωστός κατά τη γέννησή του, ήταν ένας εξέχων επιστήμονας που έφερε επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε το σύμπαν. Αν και η ιδέα ενός ηλιοκεντρικού ή ηλιοκεντρικού ηλιακού συστήματος μπορεί να σας φαίνεται προφανής, όταν ο Κοπέρνικος το πρότεινε, συνάντησε σημαντική αντίθεση. Συνέβαλε επίσης με πολλές άλλες παρατηρήσεις και συζητήσεις στον τομέα της αστρονομίας και μπορεί να σας εκπλήξει όταν μάθετε ότι ο Κοπέρνικος αντιμετώπιζε την αστρονομία ως χόμπι, ασχολούμενος με αυτήν μόνο όταν είχε τον χρόνο να το κάνει.
Ο Κοπέρνικος γεννήθηκε στην Πολωνία το 1473 και ο πατέρας του πέθανε νέος, με αποτέλεσμα να καταλήξει σε έναν θείο που επέβλεπε την εκτεταμένη εκπαίδευσή του στα νομικά και τις επιστήμες. Εκτός από αστρονόμος, ο Κοπέρνικος ήταν επίσης πολιτικός, οικονομολόγος και διπλωμάτης και σπούδασε κλασικά, ηθική, ιατρική και μαθηματικά. Εργάστηκε επίσης στην Εκκλησία, καθιστώντας του ακόμη πιο δύσκολο να πάει ενάντια στο δόγμα της Εκκλησίας για τη φύση του ηλιακού συστήματος.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Κοπέρνικος εργάστηκε ως κυβερνήτης, μεταφραστής, αξιωματούχος της εκκλησίας, διπλωμάτης και στρατιωτικός ηγέτης. Γνωρίζοντας ότι είχε μια τόσο πολυάσχολη ζωή καθιστά ακόμη πιο αξιοσημείωτο να εξετάσουμε την καριέρα του ως αστρονόμου. Πολλοί σύγχρονοι αστρονόμοι πιστώνουν στον Κοπέρνικο ότι έκανε τα πρώτα βήματα στη σύγχρονη αστρονομία, καθιερώνοντάς την ως πεδίο νόμιμης, ενδιαφέρουσας και συχνά πολύ γόνιμης έρευνας. Ήδη από το 1514 εξέταζε τη δυνατότητα ενός ηλιοκεντρικού σύμπαντος και εργαζόταν πάνω σε προσχέδια του De Revolutionibus orbium coelestium, μια πραγματεία «για τις κινήσεις των ουράνιων σωμάτων».
Αλίμονο, ο Κοπέρνικος πέθανε το 1543, ακριβώς πριν εκδοθεί και διανεμηθεί το βιβλίο. Δεν έζησε για να δει το έργο του να αναδιαμορφώνει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν για την αστρονομία και τη θέση μας στο σύμπαν, καθώς οι ιδέες του για ένα ηλιοκεντρικό ηλιακό σύστημα αντιμετωπίστηκαν σε μεγάλο βαθμό με δυσπιστία όταν τις έθεσε αρχικά. Επίσης, δεν έζησε για να δει το έργο του να απαγορεύεται από την Καθολική Εκκλησία, μια οργάνωση που είχε υπηρετήσει πιστά σε όλη του τη ζωή. Σήμερα, οι άνθρωποι αναγνωρίζουν ότι η Γη στην πραγματικότητα περιφέρεται γύρω από τον ήλιο, και έχουν επίσης επιβεβαιώσει την υποψία του Κοπέρνικου ότι υπήρχαν άλλα ηλιακά συστήματα και γαλαξίες στο σύμπαν.
Φυσικά, ο Κοπέρνικος δεν κατέληξε στα ριζοσπαστικά του συμπεράσματα χωρίς βοήθεια. Σχεδόν σίγουρα επηρεάστηκε από τα γραπτά, τις παρατηρήσεις και τις συζητήσεις των συγχρόνων του και η θεωρία του δεν ήταν τέλεια. Μερικά από τα μαθηματικά στα οποία βασίστηκε για να αποδείξει την άποψή του, για παράδειγμα, αργότερα αποδείχθηκαν άσκοπα πολύπλοκα. Ωστόσο, άλλοι βασίστηκαν σε αυτό το έργο, δίνοντας δεόντως τα εύσημα στον Κοπέρνικο για την τεράστια συνεισφορά του στον τομέα της αστρονομίας και των επιστημών γενικότερα.