Ο Modest Petrovich Mussorgsky, ή Musorgsky, γεννήθηκε στο Karevo της Ρωσίας το 1839 και έγινε ένας από τους πέντε, μια ομάδα Ρώσων συνθετών που περιλάμβανε τον Mily Balakirev, τον Alexander Borodin, τον César Cui και τον Nikolai Rimsky-Korsakov. Wasταν γνωστός για την εστίαση στη ρωσική ταυτότητα της μουσικής του και επηρεάστηκε από τη ρωσική ιστορία και λαογραφία στο έργο του.
Η μουσική εκπαίδευση του Musorgsky ξεκίνησε σε ηλικία έξι ετών με μαθήματα πιάνου από τη μητέρα του. Άρχισε να παίζει για οικογένειες και γνωστούς στα εννέα, και τον επόμενο χρόνο, πήγε με τον αδερφό του να σπουδάσει στο Peterschule στην Αγία Πετρούπολη. Δημοσίευσε την πρώτη του σύνθεση πιάνου στα 12 του. Στα 13 του, εγγράφηκε στη Σχολή Cadet των Ευελπίδων για να προετοιμαστεί για στρατιωτική θητεία. Το πιάνο του εκτιμήθηκε και μπόρεσε να συνεχίσει τα μαθήματά του.
Serviceταν μέσω υπηρεσίας σε στρατιωτικό νοσοκομείο που ο Musorgsky γνώρισε τον Alexander Borodin και γνώρισε τον Alexander Daromyzhsky, έναν εξέχοντα συνθέτη της εποχής του, με τον οποίο ο Musorgsky άρχισε να συναναστρέφεται. Musταν στα σάουρα του Νταρομίζσκι που ο Μουσοργκσκι γνώρισε τον Σεζάρ Κούι και τον Μπαλακίρεφ. ο οποίος αποφάσισε να βοηθήσει τη μουσική καριέρα του Musorgsky και τον εισήγαγε στη μουσική πέρα από τη μουσική του πιάνου, που ήταν το μόνο που ήξερε.
Το 1858, λίγο μετά την έναρξη της κηδεμονίας του Μπαλακίρεφ, ο Μουσόργσκι εγκατέλειψε την εντολή του για να επικεντρωθεί στη μουσική. Τον επόμενο χρόνο, είχε την ευκαιρία να βοηθήσει στην παραγωγή μιας όπερας της Γκλίνκα, με τον Γκλίνκα να είναι εκείνη τη στιγμή ο πιο διάσημος Ρώσος συνθέτης. Οι οικογενειακές οικονομικές δυσκολίες ακολούθησαν τη χειραφέτηση των Σέρβων το 1861 και όταν ολοκλήρωσε τις συναλλαγές του για να βοηθήσει την οικογένειά του, άρχισε να διδάσκει τον εαυτό του.
Ο θάνατος της μητέρας του συνέβη το 1865 και το 1867, συνέθεσε την αρχική έκδοση του Night on Bald Mountain. Το έτος 1867 σηματοδότησε επίσης την πρώτη αναφορά στα Πέντε, και μια μεγαλύτερη σύνδεση μεταξύ Musorgsky και Daromyzhsky. Ο Μουσόρσκι ξεκίνησε και απέρριψε μια όπερα βασισμένη σε φυσικά πρότυπα ομιλίας, αλλά το 1868, άρχισε να γράφει μια όπερα από την ιστορία του Μπόρις Γκοντούνοφ.
Συνδυάζοντας ένα έργο του Πούσκιν και ένα ιστορικό κείμενο του Καραμζίν, ολοκλήρωσε την πρώτη εκδοχή το 1871, για να την απορρίψει, λόγω έλλειψης πρωταγωνιστικού ρόλου. Το αναθεώρησε, αποσπάσματα ανέβηκαν το 1873 και η πρώτη πλήρης παραγωγή ακολούθησε τον Φεβρουάριο του 1874. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του Μπόρις Γκοντούνοφ, ο Μουσόργσκι δημιούργησε επίσης μια χορική εκδοχή του Night on Bald Mountain.
Σύντομα, αυτό το υψηλό σημείο είχε περάσει και ο Musorgsky θρήνησε τη διάλυση των Πέντε και το θάνατο του φίλου του Viktor Hartmann. Ο Musorgsky άρχισε να πίνει πολύ, αλλά συνέθεσε και τις σουίτες πιάνου Pictures at a Exhibition. Τελικά απολύθηκε από τη δουλειά του λόγω απουσιών από τον αλκοολισμό και υποστηρίχθηκε από τους φίλους του για ένα διάστημα. Στις αρχές του 1881, υπέστη αρκετές κρίσεις και πέθανε αρκετές εβδομάδες αργότερα.