Ο Σαπαρμουράτ Νιγιαζόφ ήταν πρόεδρος του Τουρκμενιστάν από το 1990 μέχρι τον θάνατό του το 2006. Υπό την ηγεσία του το Τουρκμενιστάν κήρυξε την ελευθερία του από την πρώην Σοβιετική Ένωση.
Ο Niyazov γεννήθηκε το 1940. Έμεινε ορφανός σε νεαρή ηλικία αφού ο πατέρας του πέθανε πολεμώντας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και η υπόλοιπη οικογένειά του σκοτώθηκε σε σεισμό του 1948. Μεγαλωμένος σε ένα σοβιετικό ορφανοτροφείο και αργότερα ζώντας με μακρινούς συγγενείς, κέρδισε μια ισχυρή εκτίμηση για την οικογένεια. Ανέβηκε στις τάξεις του Κομμουνιστικού Κόμματος προτού αυτοανακηρυχθεί Τουρκμενμπάσι ή αρχηγός όλων των Τουρκμενίων.
Ο Niyazov είναι σίγουρα μια ενδιαφέρουσα φιγούρα. Δεν υπάρχει διαφυγή της επιρροής του στο Τουρκμενιστάν. Ονόμασε πόλεις, σχολεία, αεροδρόμια, μέρες της εβδομάδας, μήνες του χρόνου, ακόμα και μετεωρίτη με το όνομά του! Μετονόμασε επίσης μέλη της οικογένειάς του και πρόσωπα στην ιστορία του Τουρκμενιστάν που θεωρεί σημαντικά. Το 2003 ήταν αφιερωμένο στη μητέρα του.
Η πρωτεύουσα, η πόλη της γέννησής του, μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα χρυσό άγαλμα ύψους 12 μέτρων που ακολουθεί το μονοπάτι του ήλιου. Αφού έκοψε το κάπνισμα, απαγόρευσε το κάπνισμα σε δημόσιους χώρους. Επίσης, κήρυξε παράνομα τα γένια και τα μακριά μαλλιά σε άνδρες. Ο Niyazov διέταξε να χτιστεί ένα παλάτι από πάγο για να γιορτάσει την κυριαρχία του παρά το γεγονός ότι το Τουρκμενιστάν είναι μια έρημη χώρα.
Το βιβλίο του, Rukhnama, είναι απαραίτητο για όλους στο Τουρκμενιστάν. Είναι ένα αυτοβιογραφικό έργο που εξηγεί επίσης την ιστορία του Τουρκμενιστάν και παρέχει πνευματική καθοδήγηση. Είναι το βασικό εγχειρίδιο που χρησιμοποιείται στα σχολεία και φαίνεται να έχει σκοπό να διδάξει σε κάθε μαθητή να θαυμάζει και να υποστηρίζει τους Τουρκμενμπάσι. Ο Niyazov είναι επίσης ποιητής και μπορεί κανείς να τον βρει να διαβάζει ποιήματά του στην εθνική τηλεόραση.
Δεν είναι όλες οι αποφάσεις του Τουρκμενμπάσι αμφιλεγόμενες. Μία από τις πρώτες του ενέργειες μετά την εκλογή του ήταν να κηρύξει δωρεάν το νερό, το φυσικό αέριο και το ηλεκτρικό ρεύμα σε όλους τους πολίτες του Τουρκμενιστάν. Εστιάζει επίσης στη σημασία του εορτασμού του Τουρκμενιστάν πολιτισμού τώρα που δεν επισκιάζεται πλέον από τη σοβιετική επιρροή.
Το 1999, ο Niyazov ανακηρύχθηκε Ισόβιος Πρόεδρος από το εθνικό νομοθετικό σώμα, ένα καθεστώς που ενισχύθηκε το 2002. Ο Niyazov είχε πει στο παρελθόν ότι θα παραιτηθεί για εκλογές το 2008 ή το 2010. Ωστόσο, ορισμένοι υποπτεύονται ότι μια απόπειρα δολοφονίας το 2002 ήταν που πραγματικά σκηνοθετήθηκε από τον πρόεδρο ως δικαιολογία για να απαλλαγεί από τις δυνάμεις της αντιπολίτευσης εντός της χώρας και να εδραιώσει την ηγεσία του.
21 Δεκεμβρίου 2006 Ενημέρωση: Ο Niyazov πέθανε από καρδιακή προσβολή.