Ο Thomas Hardy ήταν Άγγλος συγγραφέας του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα. Τον θυμόμαστε περισσότερο για τα απαισιόδοξα μυθιστορήματά του της σχολής των Νατουραλιστών, συμπεριλαμβανομένων των Tess of the D’Urbervilles (1891) και Jude the Obscure (1895), αν και έστρεψε την προσοχή του στην ποίηση αργότερα στην καριέρα του. Ο Τόμας Χάρντι έβαλε πολλά από τα μυθιστορήματά του στο ημι-φανταστικό Γουέσεξ, αντιπροσωπεύοντας τη νότια και νοτιοδυτική Αγγλία, και χρησιμοποίησε το έργο του για να αντιμετωπίσει πολλά από τα κοινωνικά δεινά της εποχής του. Αν και πολλά από αυτά ήταν αμφιλεγόμενα τη στιγμή της δημοσίευσης, το έργο του Χάρντι έχει πλέον μια θέση ανάμεσα στα κλασικά της βικτωριανής λογοτεχνίας.
Ο Τόμας Χάρντι γεννήθηκε στις 2 Ιουνίου 1840 κοντά στο Ντόρτσεστερ στο Ντόρσετ της Αγγλίας, μια πόλη που αργότερα θα απαθανατίσει στη μυθοπλασία του ως «Casterbridge». Ο πατέρας του Χάρντι ήταν λιθοξόος, ενώ η μητέρα του φρόντιζε να έχει καλή εκπαίδευση. Σε ηλικία 16 ετών, ο Thomas Hardy ξεκίνησε μια μαθητεία με έναν τοπικό αρχιτέκτονα. Κέρδισε επιτυχία ως αρχιτέκτονας, δουλεύοντας στο Ντόρσετ και στο Λονδίνο, προτού στραφεί σε λογοτεχνική καριέρα πλήρους απασχόλησης το 1874.
Ο Thomas Hardy έγραψε το πρώτο του μυθιστόρημα, The Poor Man and the Lady, το 1867, αν και δεν κατάφερε να βρει εκδότη και αργότερα κατέστρεψε το χειρόγραφο. Τα επόμενα δύο μυθιστορήματά του εκδόθηκαν ανώνυμα το 1871 και το 1872. Ο Τόμας Χάρντι γνώρισε τη γυναίκα που θα γινόταν σύζυγός του, την Έμμα Λαβίνια Γκίφορντ, το 1870, και έγραψε για την ερωτοτροπία τους στο μυθιστόρημά του «A Pair of Blue Eyes» του 1873, το πρώτο που κυκλοφόρησε υπό τον ίδιο. όνομα.
Ο Thomas Hardy κέρδισε τελικά την αναγνώριση ως συγγραφέας το 1874 με το Far from the Madding Crowd, επιτρέποντάς του να εγκαταλείψει την καριέρα του στην αρχιτεκτονική για έναν στη λογοτεχνία. Ο Χάρντι άρχισε να επικρίνει όλο και περισσότερο αυτό που έβλεπε ως υποκρισία της εποχής του, σοκάροντας την βικτωριανή ηθική. Η Tess of the D’Urbervilles ασχολήθηκε με μια «πεσμένη γυναίκα» που έμεινε έγκυος εκτός γάμου, ενώ ο Jude the Obscure, το τελευταίο του μυθιστόρημα, ασχολήθηκε με ένα ζευγάρι που επέλεξε να μην παντρευτεί, αν και ζούσαν μαζί και είχαν παιδιά – με τελικά τραγικό συνέπειες.
Μετά τον Jude the Obscure, ο Thomas Hardy εγκατέλειψε τη γραφή μυθιστορημάτων και αντ’ αυτού στράφηκε στην ποίηση, δημοσιεύοντας αρκετούς τόμους στο υπόλοιπο της ζωής του. Ήταν βαθιά επηρεασμένος από τον θάνατο της συζύγου του το 1912, και πολλά από τα ποιήματά του εκείνης της χρονιάς ασχολούνται με τα συναισθήματα της θλίψης του. Το 1914, ο Thomas Hardy παντρεύτηκε τη γραμματέα του, Florence Dugdale.
Ο Τόμας Χάρντι πέθανε στις 11 Ιανουαρίου 1928 από πλευρίτιδα. Η καρδιά του θάφτηκε στον τάφο της πρώτης του συζύγου, ενώ οι στάχτες του ενταφιάστηκαν στη Γωνιά των Ποιητών του Αβαείου του Γουέστμινστερ. Δυστυχώς, τα αδημοσίευτα χειρόγραφα και οι επιστολές του Χάρντι κάηκαν από τους εκτελεστές του μετά τον θάνατό του. Ο Χάρντι κέρδισε μεταθανάτια πολύ μεγαλύτερη αναγνώριση από ό,τι ποτέ κατά τη διάρκεια της ζωής του, εμπνέοντας μεταγενέστερους συγγραφείς και κερδίζοντας μια θέση στον λογοτεχνικό κανόνα.