Ο Τόμας Τζέφερσον ήταν ο τρίτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι επίσης αξιοσημείωτος ως ο κύριος συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και ο ιδρυτής του Ρεπουμπλικανικού κόμματος του Τζέφερσον, του προδρόμου του σημερινού Δημοκρατικού Κόμματος. Ο Τζέφερσον επηρεάστηκε από τα ιδανικά του Διαφωτισμού όπως η δημοκρατία, τα δικαιώματα των πολιτειών, μια περιορισμένη ομοσπονδιακή κυβέρνηση και ο διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους.
Ο μελλοντικός πρόεδρος γεννήθηκε στο Shadwell στην κομητεία Albemarle της Βιρτζίνια στις 13 Απριλίου 1743, γιος πλούσιων ιδιοκτητών φυτειών. Κληρονόμησε την περιουσία του πατέρα του μετά το θάνατο του τελευταίου το 1757 και έχτισε το σπίτι του, το Monticello, στο ακίνητο. Έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση σε τοπικά σχολεία, μελετώντας λατινικά, ελληνικά, γαλλικά, ιστορία και επιστήμες. Σε ηλικία 16 ετών, παρακολούθησε το College of William and Mary στο Williamsburg της Βιρτζίνια, αποφοιτώντας με τις υψηλότερες τιμές μετά από δύο χρόνια πριν συνεχίσει στη νομική σχολή. Εισήχθη στο μπαρ σε ηλικία 24 ετών.
Ο Τζέφερσον παντρεύτηκε τη Μάρθα Γουέιλς Σκέλτον το 1772 και το ζευγάρι απέκτησε πέντε κόρες και έναν νεκρό γιο. Η Μάρθα πέθανε το 1782 και ο Τζέφερσον δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ, αν και στοιχεία DNA απέδειξαν πρόσφατα ότι ήταν πατέρας τουλάχιστον μερικών από τα έξι παιδιά της σκλάβας του, Σάλι Χέμινγκς. Αν και είχε σκλάβους, θεωρούσε τη δουλεία ανήθικη και συχνά μιλούσε εναντίον της.
Ο Thomas Jefferson υπηρέτησε ως δικηγόρος στο House of Burgesses της Βιρτζίνια, το αποικιακό νομοθετικό σώμα, και αργότερα στο νεοσύστατο House of Delegates της Βιρτζίνια. Έγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας με ελάχιστη, έως καθόλου, βοήθεια από άλλους, αν και οι ιδέες σε αυτήν καθορίστηκαν με συναίνεση του Δεύτερου Ηπειρωτικού Συνεδρίου. Ήταν πολύ παραγωγικός στη σύνταξη νομοσχεδίων κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Βουλή των Αντιπροσώπων και έκανε πολλές βελτιώσεις στα δικαστικά και εκπαιδευτικά συστήματα στη Βιρτζίνια.
Υπηρέτησε επίσης ως κυβερνήτης της Βιρτζίνια από το 1779 έως το 1781 και υπουργός των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γαλλία από το 1785 έως το 1789. Συμμετείχε επίσης στις δύο πρώτες προεδρίες των Ηνωμένων Πολιτειών, υπηρετώντας ως υπουργός Εξωτερικών για τον Τζορτζ Ουάσιγκτον και Αντιπρόεδρος του Τζον Άνταμς . Ο Τόμας Τζέφερσον εξελέγη στην προεδρία το 1800 σε ψηφοφορία που αποφασίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αφού η ψηφοφορία του Εκλογικού Κολλεγίου ήταν ισόπαλη μεταξύ του Τζέφερσον και του Άαρον Μπουρ. Ο Μπερ υπηρέτησε ως Αντιπρόεδρός του μέχρι το 1805, όταν ο Τζέφερσον υιοθέτησε τον Τζορτζ Κλίντον ως νέο υποψήφιό του όταν ο Μπερ σκότωσε τον Αλεξάντερ Χάμιλτον σε μια μονομαχία.
Αξιοσημείωτα γεγονότα της προεδρίας του Τζέφερσον περιλαμβάνουν την Αγορά της Λουιζιάνα, στην οποία αποκτήθηκε έδαφος που εκτείνεται σε 15 σύγχρονες πολιτείες, και η αποστολή Lewis και Clark, η οποία εξερεύνησε την ήπειρο μέχρι την ακτή του Ειρηνικού. Απαγόρευσε επίσης το εξωτερικό δουλεμπόριο.
Αφού έληξε η δεύτερη θητεία του στην προεδρία το 1809, ο Τόμας Τζέφερσον ίδρυσε το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, το πρώτο πανεπιστήμιο στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς θρησκευτική πίστη και το πρώτο που πρόσφερε μαθήματα επιλογής. Άνοιξε τις πόρτες του το 1825. Ο Τζέφερσον πέθανε στις 4 Ιουλίου 1826 και θάφτηκε στο κτήμα Monticello στο Charlottesville της Βιρτζίνια. Κληροδότησε τον Monticello στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για χρήση ως σχολείο για τα ορφανά όσων υπηρετούν στο Ναυτικό.