Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν θεωρείται ευρέως ως ο πιο διάσημος και καταξιωμένος επιστήμονας του 20ού αιώνα. Του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1921 για το έργο του στο φωτοηλεκτρικό φαινόμενο και απέκτησε παγκόσμια φήμη για τη γενική θεωρία της σχετικότητας, την οποία κυκλοφόρησε το 1915. Το 1999, ονομάστηκε Πρόσωπο του Αιώνα από το περιοδικό TIME.
Ο Αϊνστάιν είναι περισσότερο γνωστός για τη γενική θεωρία της σχετικότητας, ένα βελτιωμένο μοντέλο πραγματικότητας που διαδέχθηκε το λιγότερο ακριβές Νευτώνειο μοντέλο. Περιέγραψε θεμελιώδεις συνδέσεις μεταξύ χώρου και χρόνου, ύλης και ενέργειας. Θεωρούσε ότι ο χώρος και ο χρόνος είναι εκδηλώσεις του ίδιου υποκείμενου πράγματος, καθώς και της ύλης και της ενέργειας. Επειδή οι θεωρίες του ήταν τόσο περίπλοκες και αμφιλεγόμενες, μερικές φορές χρειάστηκε μια δεκαετία ή περισσότερο μέχρι να γίνουν αποδεκτές από την επιστημονική κοινότητα. Επιπλέον, λόγω της εβραϊκής του καταγωγής, ο χρόνος που πέρασε στη Γερμανία κατά την άνοδο του γερμανικού εθνικισμού τον έκανε στόχο εκστρατειών για την απαξίωση των θεωριών του.
Ο μελλοντικός φυσικός γεννήθηκε το 1879 στο Ουλμ, τώρα μέρος της Γερμανίας. Παρακολούθησε το σχολείο στο Μόναχο μέχρι το 1895, όταν, σε ηλικία 16 ετών, εγκατέλειψε το γυμνάσιο ένα χρόνο νωρίτερα. Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν έκανε αίτηση στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στη Ζυρίχη, αλλά απέτυχε στο τμήμα φιλελεύθερων τεχνών της εισαγωγικής εξέτασης. Αυτό τον οδήγησε να επιστρέψει στο γυμνάσιο στο Aarau της Ελβετίας, το οποίο αποφοίτησε το 1896. Μετά την ολοκλήρωση της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, υπέβαλε ξανά αίτηση στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας και έγινε δεκτός. Έλαβε το δίπλωμά του το 1900 και πήγε να εργαστεί σε ένα ελβετικό γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας το 1902.
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν συνέχισε να ακολουθεί τη φυσική στο πλάι καθ’ όλη τη διάρκεια της εργασίας του στο γραφείο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, λαμβάνοντας το διδακτορικό του το 1905. Την ίδια χρονιά, δημοσίευσε 4 εργασίες που αργότερα χρησίμευσαν ως το θεμέλιο για μεγάλο μέρος της σύγχρονης φυσικής. Τα θέματα που αναφέρθηκαν ήταν η κίνηση Brown, το φωτοηλεκτρικό φαινόμενο και η ειδική σχετικότητα. Η θεωρία που προκάλεσε τις περισσότερες συζητήσεις τις επόμενες δεκαετίες ήταν η θεωρία της ειδικής σχετικότητας, η οποία εξήγησε γιατί η ταχύτητα του φωτός φαίνεται σταθερή σε οποιονδήποτε παρατηρητή, παρά την ταχύτητά του.
Από το 1906 και μετά, ασχολήθηκε όλο και περισσότερο με τον ακαδημαϊκό χώρο, εργαζόμενος σε πανεπιστήμια της Ζυρίχης και του Βερολίνου, όπου το 1914 έγινε διευθυντής του Ινστιτούτου Φυσικής Kaiser Wilhelm. Το 1915 περιέγραψε τη διάσημη γενική θεωρία της σχετικότητας, η οποία αντιμετωπίστηκε με σκεπτικισμό έως ότου επιβεβαιώθηκε πειραματικά το 1919.
Το 1933, ο Αδόλφος Χίτλερ ήρθε στην εξουσία και ο Άλμπερτ Αϊνστάιν αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γερμανία για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πήγε να εργαστεί στο Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών στο Πρίνστον. και το 1940 έγινε πολίτης των ΗΠΑ. Έμεινε στο Πρίνστον μέχρι το θάνατό του το 1955, δουλεύοντας πάνω σε μια θεωρία της φυσικής που ενοποίησε τη βαρύτητα με τις άλλες δυνάμεις της φύσης. Δεν τα κατάφερε ποτέ. Σήμερα, το καλύτερο στοίχημα των φυσικών για την πραγματοποίηση του ονείρου του Αϊνστάιν, σύμφωνα με πολλούς επιστήμονες, είναι η θεωρία των υπερχορδών, η οποία εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό υποθετική.