Το σκυρόδεμα χρησιμοποιείται ως δομικό υλικό από την αρχαιότητα. Οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν σκυρόδεμα για να κατασκευάσουν αρχιτεκτονικά θαύματα όπως το Πάνθεον, το οποίο έχει τον παλαιότερο και μεγαλύτερο θόλο από μη οπλισμένο σκυρόδεμα στον κόσμο και χρονολογείται από τον 2ο αιώνα μ.Χ. σκυρόδεμα. Αυτή η εφεύρεση γέννησε τελικά τη σημερινή τεράστια κατασκευαστική βιομηχανία. Αλλά η παραγωγή τσιμέντου Πόρτλαντ δεν είναι φιλική προς το περιβάλλον και η βιομηχανία αναζητά τρόπους για να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα. Εκεί έρχονται οι μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ. Ανακάλυψαν ότι η προσθήκη νανοαιμοπεταλίων που εξάγονται από καρότα και ζαχαρότευτλα μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την αντοχή των μιγμάτων σκυροδέματος, μειώνοντας έτσι την ανάγκη για τόσο πολύ τσιμέντο Πόρτλαντ.
Χτίζοντας καλύτερα με λαχανικά:
Τα φιλικά προς το περιβάλλον μείγματα που παρασκευάζονται με φυτικά νανοαιμοπετάλια έχουν αυξημένη ποσότητα ένυδρου πυριτικού ασβεστίου, που σκληραίνει δραματικά την απόδοση του σκυροδέματος. Τα φυτικά νανο-αιμοπετάλια βοηθούν επίσης στην πρόληψη του σχηματισμού ρωγμών.
Αυτά τα πράσινα μείγματα έχουν επίσης καλύτερη απόδοση από τα παραδοσιακά πρόσθετα τσιμέντου, όπως το γραφένιο και οι νανοσωλήνες άνθρακα, και το κάνουν με χαμηλότερο κόστος. Επιπλέον, οι μηχανικοί διαπιστώνουν ότι μπορεί να απαιτείται λιγότερο σκυρόδεμα στα κτίρια, λόγω της πυκνής μικροδομής του νέου τύπου.
Η βιομηχανία αναζητά τρόπους μείωσης των εκπομπών από τη διαδικασία παραγωγής σκυροδέματος, η οποία ευθύνεται για περίπου το 7 τοις εκατό των συνολικών παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα – αριθμός που αναμένεται να διπλασιαστεί τα επόμενα 30 χρόνια.