Αν και θα μπορούσαμε να πούμε ότι τίποτα στη ζωή δεν έρχεται χωρίς κάποιο είδος κόστους, η δωρεάν ψηφιακή τηλεόραση μπορεί να είναι σχετικά φθηνή. Τα σήματα ψηφιακής εκπομπής και τα προγράμματα που μεταφέρουν μπορούν να ληφθούν εύκολα χωρίς χρέωση. Ωστόσο, χρειάζεστε μια τηλεόραση και μια κεραία που να έχουν τη δυνατότητα λήψης και εμφάνισης ψηφιακών σημάτων. Σχεδόν όλες οι τηλεοράσεις που πωλούνται σήμερα είναι εξοπλισμένες με ψηφιακό δέκτη, αλλά εάν διαθέτετε μια παλαιότερη τηλεόραση αναλογικού στυλ, θα χρειαστείτε ένα κουτί μετατροπέα αναλογικού σε ψηφιακό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά τα κουτιά είναι άμεσα διαθέσιμα στα περισσότερα καταστήματα ηλεκτρονικών ειδών.
Τα άλλα βασικά κριτήρια για τη λήψη ψηφιακών τηλεοπτικών εκπομπών είναι η ύπαρξη κατάλληλης κεραίας και η διαβίωση σε λογική απόσταση από έναν πύργο μετάδοσης. Σε γενικές γραμμές, θα πρέπει να έχετε μια κεραία που λαμβάνει σήματα Ultra High Frequency (UHF) και Very High Frequency (VHF). Ενώ είναι αλήθεια ότι τα περισσότερα ψηφιακά σήματα εκπέμπονται σε ζώνες UHF, μερικά αποστέλλονται ως VHF. Εάν ζείτε σε απόσταση 60 έως 70 μιλίων (96 έως 112 χιλιομέτρων) από έναν πύργο μετάδοσης, θα πρέπει να μπορείτε να λαμβάνετε ένα σήμα.
Η κεραία είναι εξίσου σημαντικό μέρος της λήψης δωρεάν ψηφιακής τηλεόρασης όπως είναι η τηλεόραση ή το κιβώτιο δέκτη. Όσο πιο μακριά βρίσκεστε από έναν πύργο μετάδοσης, τόσο μεγαλύτερη και ψηλότερη θα πρέπει να είναι η κεραία σας. Εάν ζείτε σε μια μεγάλη πόλη, θα πρέπει να τα βγάλετε πέρα με μια μικρή, εσωτερική κεραία. Εάν ζείτε σε περιθωριακή περιοχή, τότε είναι καλύτερο να τοποθετηθεί σε εξωτερικό ιστό. Όχι μόνο η κεραία θα πρέπει να βρίσκεται πάνω από τη γραμμή της οροφής σας, αλλά θα πρέπει επίσης να βρίσκεται μακριά από καλώδια ρεύματος και τυχόν εμπόδια που θα μπορούσαν να εμποδίσουν το σήμα.
Οι περισσότεροι πάροχοι καλωδιακής και δορυφορικής τηλεόρασης στέλνουν τα σήματα τους σε ψηφιακή μορφή και σε αυτήν την περίπτωση, δεν χρειάζεται να αγοράσετε πρόσθετη τηλεόραση ή κεραία με δυνατότητα ψηφιακής λειτουργίας. Ωστόσο, αυτές οι υπηρεσίες έχουν ένα τίμημα — σε αντίθεση με τα σήματα over-the-air, αυτή η υπηρεσία δεν είναι δωρεάν. Ο ψηφιακός προγραμματισμός που αποκτάται μέσω κεραίας over-the-air περιλαμβάνει τις προσφορές όλων των μεγάλων δικτύων. Εάν δεν σας ενδιαφέρει να αποκτήσετε εκατοντάδες κανάλια ή τις επιλογές ταινιών premium που είναι διαθέσιμες μέσω καλωδιακών και δορυφορικών παρόχων, η δωρεάν ψηφιακή τηλεόραση μπορεί να είναι αποδεκτή επιλογή.