Ενώ η σωστή δομή μιας ερευνητικής εργασίας μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την πειθαρχία, γενικά, αποτελείται από τέσσερα κύρια μέρη: μια εισαγωγή, ένα σώμα, ένα συμπέρασμα και μια λίστα αναφορών. Η γνώση της δομής των τμημάτων μιας ερευνητικής εργασίας μπορεί να βοηθήσει στην απλοποίηση της διαδικασίας γραφής. Μια εισαγωγή θα πρέπει να παρουσιάζει το κύριο επιχείρημα ή τη διατριβή της εργασίας και θα πρέπει να μετακινηθεί από γενικές πληροφορίες σε πιο συγκεκριμένες πληροφορίες. Το σώμα πρέπει να αποτελείται από αυτοτελείς παραγράφους ή τμήματα που το καθένα υπερασπίζεται τη διατριβή με νέο τρόπο και το συμπέρασμα πρέπει να συνοψίζει την εργασία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να προτείνει όπου μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω έρευνα. Τέλος, οι αναφορές θα πρέπει γενικά να παρατίθενται με αλφαβητική σειρά και να διαμορφώνονται σύμφωνα με τις συμβάσεις του στυλ που χρησιμοποιείται για το υπόλοιπο χαρτί.
Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη μιας ερευνητικής εργασίας είναι η εισαγωγή, η οποία προετοιμάζει τον αναγνώστη για τις πληροφορίες που την ακολουθούν δηλώνοντας τη διατριβή της εργασίας. Ανάλογα με το μήκος του χαρτιού και τις απαιτήσεις του εκπαιδευτή, η εισαγωγή μπορεί να αποτελείται από μία μόνο παράγραφο ή ένα τμήμα πολλαπλών παραγράφων. Για να δημιουργήσετε μια εισαγωγή που ρέει καλά, μπορεί να είναι χρήσιμο να προχωρήσετε από το γενικό στο ειδικό. Για παράδειγμα, μια φοιτήτρια που γράφει μια ερευνητική εργασία υποστηρίζοντας ότι η ηλιακή ενέργεια είναι η καλύτερη μορφή ανανεώσιμης ενέργειας, μπορεί να ξεκινήσει την εισαγωγή της με μερικές προτάσεις που παρέχουν γενικές πληροφορίες σχετικά με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και, στη συνέχεια, να αναφέρει το δικό της επιχείρημα.
Οι βασικές παράγραφοι είναι τα μέρη μιας ερευνητικής εργασίας που παρουσιάζουν στοιχεία που υποστηρίζουν τη διατριβή του συγγραφέα. Κάθε βασική παράγραφος πρέπει να είναι μια αυτόνομη μονάδα που αντιμετωπίζει ένα ξεχωριστό άκρο του επιχειρήματος της εργασίας. Για παράδειγμα, ένα έγγραφο που υποστηρίζει την ηλιακή ενέργεια μπορεί να περιέχει μία παράγραφο σώματος που εξηγεί ότι ο ήλιος παρέχει μια αξιόπιστη πηγή ενέργειας, μία που λέει ότι ο εξοπλισμός για την αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας μπορεί να είναι σχετικά φθηνός και ένα που δείχνει ότι η ηλιακή ενέργεια μπορεί εύκολα να μετατρέπεται σε οικιακή ηλεκτρική ενέργεια. Η κύρια ιδέα κάθε παραγράφου πρέπει να τοποθετηθεί στην αρχή αυτής της παραγράφου. Αυτή η ιδέα θα πρέπει στη συνέχεια να ακολουθηθεί από μερικές προτάσεις που περιέχουν συγκεκριμένα στοιχεία που έχει συγκεντρώσει η συγγραφέας κατά τη διάρκεια της ερευνητικής της φάσης.
Το συμπέρασμα τείνει να είναι μεταξύ των συντομότερων τμημάτων μιας ερευνητικής εργασίας, που συνήθως απαιτεί μόνο μερικές προτάσεις. Συνήθως, ένα συμπέρασμα θα πρέπει να επαναδιατυπώσει το κύριο επιχείρημα της εφημερίδας και θα πρέπει να συνοψίσει το σώμα του με πολύ σύντομο τρόπο. Ανάλογα με τις προτιμήσεις του εκπαιδευτή, μπορεί επίσης να χρειαστεί να προτείνει τον τρόπο με τον οποίο η περαιτέρω έρευνα μπορεί να ξεκινήσει από εκεί που σταματά το χαρτί.
Τέλος, οι περισσότερες ερευνητικές εργασίες ολοκληρώνουν μια λίστα αναφορών που αναφέρθηκαν στο έγγραφο ή συμβουλεύτηκαν ενώ η συγγραφέας ερευνούσε το θέμα της. Γενικά, αυτός ο κατάλογος πρέπει να παρουσιάζεται με αλφαβητική σειρά, με κάθε καταχώρηση να περιέχει πλήρεις πληροφορίες δημοσίευσης για την πηγή που χρησιμοποιείται. Δεδομένου ότι οι ακριβείς κανόνες μορφοποίησης για τους καταλόγους αναφοράς μπορεί να διαφέρουν σημαντικά από τη μια επιστήμη στην άλλη, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε τον εκπαιδευτή σας για να μάθετε πώς πρέπει να δομηθεί κάθε καταχώριση.