Η κεραία είναι μια συσκευή που είναι κατασκευασμένη από μέταλλο και χρησιμοποιείται για τη βελτίωση της αποστολής και/ή λήψης ραδιοκυμάτων. Οι κεραίες κατασκευάζονται για ραδιόφωνα AM και FM, ραδιόφωνα CB, ραδιόφωνα βραχέων κυμάτων, δορυφορικό ραδιόφωνο, τηλεοράσεις, δίκτυα, συστήματα GPS, κινητά τηλέφωνα, ραδιοτηλεσκόπια και μικρόφωνα, για παράδειγμα. Οι κεραίες κατασκευάζονται για εσωτερικούς ή εξωτερικούς σκοπούς. Μια εξωτερική κεραία είναι διαθέσιμη για όλες αυτές τις εφαρμογές και η επιλογή της καλύτερης εξωτερικής κεραίας για τους σκοπούς σας θα ξεκινήσει πιθανώς με τον σκοπό της κεραίας.
Η διαδικασία επιλογής της καλύτερης εξωτερικής κεραίας είναι διαφορετική ανάλογα με τον σκοπό. Για παράδειγμα, στην περίπτωση της επιλογής της καλύτερης εξωτερικής κεραίας για ένα ραδιοτηλεσκόπιο, μπορεί κάλλιστα να εξετάζετε την επιλογή των καλύτερων εξαρτημάτων και την κατασκευή της κεραίας μόνοι σας. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, η εξωτερική κεραία για την υπηρεσία δορυφορικής τηλεόρασης — ένα δορυφορικό πιάτο — είναι πιθανό να παρέχεται από την υπηρεσία που έχετε επιλέξει, επομένως η επιλογή της υπηρεσίας στην πραγματικότητα επιλέγει την κεραία. Η επιλογή μιας κινητής κεραίας ραδιοφώνου CB, από την άλλη πλευρά, δημιουργεί ένα διαφορετικό σύνολο ερωτήσεων σχετικά με την καταλληλότητά της για το συγκεκριμένο μοντέλο ραδιοφώνου CB και πώς μπορεί να συνδεθεί στο όχημα. Όταν επιλέγετε μια εξωτερική κεραία για τηλεόραση, η χρήση χάρτη κεραίας μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για την εύρεση της καλύτερης επιλογής και του καλύτερου τρόπου προσανατολισμού της.
Για μια εξωτερική κεραία που θα τοποθετηθεί σε ένα κτίριο, ένα μοναδικό σύνολο ανησυχιών πρέπει να ληφθεί υπόψη από την αρχή, και πρόκειται για περιοριστικούς νόμους ή κανονισμούς. Για να τα διατηρήσει υπό έλεγχο, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) το 1996 θέσπισε έναν Κανόνα για τις συσκευές λήψης υπεράνω του αέρα (OTARD) που επιδιώκει να περιορίσει τους περιορισμούς στην ικανότητα του τελικού χρήστη να εγκαταστήσει μια εξωτερική κεραία για τηλεόραση, ευρυζωνικό ραδιόφωνο. και απευθείας δορυφορικές εκπομπές. Ο κανόνας ενημερώθηκε το 2000 και υπάρχουν άλλοι κανόνες που σχετίζονται με άλλους τύπους κεραιών. Αυτός ο κανόνας ισχύει για κεραίες πιάτων με διάμετρο 39.37 in (1 m) ή μικρότερη — ή οποιοδήποτε πιάτο στην Αλάσκα. ασύρματες κεραίες με διάμετρο μικρότερη από 39.37 in (1 m) ή μετρημένες διαγώνια. και κεραίες τηλεόρασης για τοπική μετάδοση που εκτείνονται 12 πόδια (3.66 m) ή λιγότερο πάνω από τη γραμμή της οροφής. Όλες οι κεραίες εκτός αυτού του πεδίου εφαρμογής, καθώς και οι κεραίες που εκτείνονται σε κοινόχρηστους χώρους σε πολλαπλές οικιστικές μονάδες, μπορούν να περιοριστούν από τοπικούς κανονισμούς και κοινότητες, αλλά ορισμένες φορές επιτρέπονται περιορισμοί από την FCC ακόμη και σε κεραίες εντός του πεδίου εφαρμογής, εάν υπάρχουν ειδικοί λόγοι.
Όταν οι διατάξεις χωροθέτησης αφορούν κεραίες, συχνά περιορίζουν μια εξωτερική κεραία για λόγους ασφαλείας, για γενική εμφάνιση και για συμβατότητα με τη χρήση γης στην περιοχή. Συμφωνίες, όπως αυτές των ενώσεων συγκυριαρχίας, και οι ιστορικές συμφωνίες διατήρησης είναι δύο άλλοι τύποι εγγράφων που ενδέχεται να επηρεάσουν την επιλογή της καλύτερης εξωτερικής κεραίας.