Αν και δεν υπάρχει θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα, υπάρχει μια σειρά από διαφορετικές θεραπείες που μπορούν να ανακουφίσουν από τον πόνο και τον κνησμό αυτής της ιογενούς λοίμωξης. Ορισμένες είναι απλές θεραπείες στο σπίτι και άλλες απαιτούν τη βοήθεια στεροειδών ή αντιιικών φαρμάκων. Πραγματικά, η καλύτερη θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα εξαρτάται από το κάθε άτομο και τη σοβαρότητα μιας εστίας. Δεν υπάρχουν δύο όμοιες περιπτώσεις, κάτι που είναι μία από τις πτυχές του έρπητα ζωστήρα που τον καθιστούν μια τόσο απογοητευτική ασθένεια.
Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας ή σε άτομα των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει με κάποιο τρόπο εξασθενημένο. Αλλά, στην πραγματικότητα, όποιος είχε ποτέ ανεμοβλογιά είναι ευάλωτος στον έρπητα ζωστήρα. Ο ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά, μια ποικιλία του ιού του έρπητα, βρίσκεται αδρανής στις νευρικές ρίζες για μια ζωή. Μερικές φορές δεν επανεμφανίζεται ποτέ, αλλά για κάποιους, μπορεί να εμφανιστεί ξανά ως έρπητα ζωστήρα. Γενικά παίρνει τη μορφή εξανθήματος, το οποίο εξελίσσεται σε μια λωρίδα επώδυνων φυσαλίδων γεμάτες υγρό.
Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως η ασπιρίνη ή η ιβουπροφαίνη μπορεί μερικές φορές να είναι αποτελεσματική θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα, αλλά μόνο από την άποψη της διαχείρισης του πόνου. Είναι επίσης μια πρακτική κοινής λογικής να μην γρατσουνίζετε τις φουσκάλες ή να τις σπάτε, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόλυνση. Και πάλι, ενώ δεν υπάρχει θεραπεία, ορισμένα φάρμακα φαίνεται να συντομεύουν τη διάρκεια μιας επίθεσης έρπητα ζωστήρα.
Η πιο αποτελεσματική θεραπεία του έρπητα ζωστήρα ξεκινά με την έναρξη της φαρμακευτικής αγωγής μόλις αρχίσει ο κνησμός ή το εξάνθημα γίνει εμφανές. Τα πιο αποτελεσματικά φάρμακα είναι τα αντιιικά φάρμακα. Αυτά που φαίνεται να επιφέρουν τα καλύτερα αποτελέσματα ανήκουν στις επωνυμίες Zorvirax® και Valtrex®. Ωστόσο, καθώς η ιατρική τεχνολογία αυξάνεται, τόσο αυξάνεται και η ανακάλυψη νέων και πιο ισχυρών αντιικών φαρμάκων. Υπάρχει μια καλή πιθανότητα, στο εγγύς μέλλον, τα νέα φάρμακα να αποδειχθούν ακόμη πιο αποτελεσματικά από αυτά που χρησιμοποιούνται σήμερα.
Εκτός από τα αντιικά, εάν τα παυσίπονα που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή δεν ανακουφίσουν, οι γιατροί μερικές φορές χορηγούν κορτικοστεροειδή ως θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα. Μερικοί άνθρωποι ανέχονται καλά αυτά τα φάρμακα και άλλοι όχι, ωστόσο σε πολλές περιπτώσεις φαίνεται ότι όχι μόνο ανακουφίζουν τον πόνο αλλά και συντομεύουν τη διάρκεια μιας εστίας. Επιπλέον, συνήθως εφαρμόζονται αντιβιοτικές κρέμες ή αλοιφές στο δέρμα για να αποτρέψουν την πιθανότητα μόλυνσης.
Η θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα μπορεί να απαιτηθεί πολύ μετά την εξαφάνιση του εξανθήματος και των φυσαλίδων, μια κατάσταση γνωστή ως μεθερπητική νευραλγία. Για τους άτυχους ανθρώπους που έχουν αυτή την πάθηση, ο πόνος μπορεί να αντέξει για μέρες, εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια. Σε τέτοιες περιπτώσεις, υπάρχουν λίγες επιλογές εκτός από ισχυρά, συνταγογραφούμενα παυσίπονα και αντικαταθλιπτικά.