Οι άνθρωποι με οικολογική συνείδηση, είτε για οικιακούς είτε για επαγγελματικούς σκοπούς, είναι συχνά πολύ ενθουσιασμένοι με τη μεγάλη ποικιλία επιλογών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που αναπτύσσονται. Αν και πολλοί είναι πρόθυμοι να εφαρμόσουν αυτές τις νέες τεχνολογίες, η απόφαση για το ποια λύση θα είναι πιο αποτελεσματική μπορεί να μην είναι τόσο εύκολη όσο φαίνεται. Λίγη έρευνα και ακόμη και λίγος επενδυτικός κίνδυνος μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να επιλέξουν επιλογές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που έχουν νόημα για την περιοχή τους.
Ο βασικός παράγοντας για την επιλογή των καλύτερων από τις πιθανές επιλογές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι η διαθεσιμότητα ανανεώσιμων φυσικών πόρων. Η ηλιακή, η αιολική, η υδροηλεκτρική και η γεωθερμική ενέργεια είναι όλα κοινά αναφερόμενα παραδείγματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά το αν είναι πιθανές πηγές ενέργειας εξαρτάται από την περιοχή. Γενικά, μια ματιά στον καιρό και το περιβάλλον θα περιορίσει πολύ τις πιθανότητες.
Όσο περισσότερο βγαίνει ο ήλιος, τόσο περισσότερη ενέργεια θα μπορεί να παράγει ένα ηλιακό σύστημα. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι οι επιλογές ηλιακής ενέργειας είναι λογικές μόνο στις ερήμους. Δεδομένου ότι οι ηλιακές μπαταρίες μπορούν να αποθηκεύσουν μεγάλες ποσότητες ηλιακού φωτός, αυτά τα συστήματα ισχύος μπορούν να παρέχουν ενέργεια ακόμη και σε συννεφιασμένες ή βροχερές μέρες. Ωστόσο, η τεχνολογία ηλιακής ενέργειας εφαρμόζεται καλύτερα σε περιοχές που λαμβάνουν τουλάχιστον λίγο ηλιακό φως τις περισσότερες ημέρες.
Η αιολική ενέργεια, μια άλλη ανανεώσιμη ενέργεια, μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περιοχές με λιγότερο άνεμο. Ένα σταθερό αεράκι είναι στην πραγματικότητα πιο πλεονεκτικό για τα συστήματα ανεμόμυλων, προάγοντας την παραγωγή ενέργειας χωρίς υπερφόρτωση ή καταστροφή του μηχανικού συστήματος. Οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές ορεινών περασμάτων είναι πιθανό να εξυπηρετούνται καλύτερα από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές αιολικής ενέργειας.
Σε κάποιο βαθμό, η ηλιακή και η αιολική ενέργεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ατομική βάση για την τροφοδοσία ενός σπιτιού ή ενός μικρού κτιρίου. Ωστόσο, η γεωθερμική και η υδροηλεκτρική ενέργεια απαιτούν πολύ μεγαλύτερη υποδομή και σπάνια είναι δυνατό να αξιοποιηθούν σε ατομική βάση. Περιοχές με ουσιαστικά μεγάλες δεξαμενές, πρόσβαση σε ακτογραμμές και εκτεταμένες φυσικές πηγές νερού είναι πιο πιθανοί τόποι για υδροηλεκτρικά συστήματα. Εάν η τοπική περιοχή διαθέτει θερμοπίδακες ή θερμές πηγές, τα εργοστάσια γεωθερμικής ενέργειας μπορεί να είναι ευεργετικά.
Παρόλο που η διαθεσιμότητα τοπικών πόρων αποτελεί σημαντικό στοιχείο κατά την επιλογή επιλογών ανανεώσιμης ενέργειας, απέχει πολύ από το να λαμβάνεται υπόψη μόνο. Ενώ πολλές μορφές ανανεώσιμης ενέργειας ισχύουν σε περιορισμένες περιοχές, η μαζική διαθεσιμότητα εναλλακτικής ενέργειας παραμένει αβέβαιη. Για παράδειγμα, ενώ ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι μια μεγάλη ηλιακή μονάδα στην έρημο θα μπορούσε να παράγει αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει μια χώρα στο μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών, το ερώτημα παραμένει ως προς το πώς θα δρομολογηθεί και θα μεταφερθεί η ενέργεια σε μεγάλες αποστάσεις. Πρέπει ακόμη να σημειωθούν σημαντικές πρόοδοι στην τεχνολογία προτού πραγματοποιηθεί η μαζική παραγωγή και διανομή σχεδόν όλων των επιλογών ανανεώσιμης ενέργειας.
Όταν επιλέγετε τις καλύτερες επιλογές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ίσως είναι συνετό να θυμάστε ότι το πεδίο είναι ακόμα αρκετά νέο. Η έρευνα της εταιρείας που παρέχει την υποδομή του συστήματος είναι ένας σημαντικός τρόπος επιλογής των καλύτερων επιλογών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καθώς μπορεί να δώσει στους πιθανούς πελάτες και μετόχους μια σαφή εικόνα ως προς τους στόχους και τις δυνατότητες των νέων επιχειρήσεων εναλλακτικής ενέργειας. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με κάθε αναπτυσσόμενο τομέα, το μελλοντικό κόστος της τεχνολογίας και οι απρόβλεπτες επιπλοκές δεν μπορούν απαραίτητα να προβλεφθούν, ακόμη και από ειδικούς. Αν και η επένδυση στην τεχνολογία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να είναι μια αξιόλογη και υπεύθυνη ιδέα, οι επενδυτές πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να αναλάβουν σοβαρό οικονομικό ρίσκο πριν δουν οποιαδήποτε απόδοση.