Η διαδικασία για να γίνει κάποιος δικηγόρος είναι συχνά μια δύσκολη και επίπονη εργασία που περιλαμβάνει ένα σημαντικό ποσό σχολικής εκπαίδευσης και απαιτεί τη συνολική δέσμευση του μαθητή. Αν και δεν είναι απαραίτητο να ξεκινήσετε την προετοιμασία για να γίνετε δικηγόρος στο γυμνάσιο, αν αυτό είναι το επαγγελματικό μονοπάτι που έχετε επιλέξει, αυτό θα ήταν το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε. Η υπεροχή στο λύκειο βοηθά στην απόκτηση αποδοχής στα καλύτερα κολέγια.
Το πτυχίο είναι το πρώτο βήμα στη διαδικασία. Για να γίνετε δικηγόρος, ο καλύτερος τρόπος για να επιλέξετε για το προπτυχιακό είναι αυτός που επιτρέπει ένα καλό υπόβαθρο στον τομέα της νομικής που επιλέγετε. Για παράδειγμα, οι εταιρικοί δικηγόροι μπορούν να ξεκινήσουν με πτυχίο επιχειρήσεων. Οι συνταγματικοί δικηγόροι μπορεί να διαπιστώσουν ότι το πτυχίο ιστορίας είναι η καλύτερη στρατηγική. Πολλά σχολεία προσφέρουν επίσης πτυχία προ-νόμου, τα οποία παρέχουν ένα πιο γενικευμένο υπόβαθρο στην προετοιμασία για τη νομική σχολή.
Μόλις αποκτηθεί το προπτυχιακό πτυχίο, ή ίσως ακόμη και πριν αποκτηθεί, οι φοιτητές πρέπει να λάβουν το LSAT για να γίνουν δεκτοί στη νομική σχολή. Αυτό το τεστ αποτελεί ουσιαστικό εμπόδιο για όποιον θέλει να γίνει δικηγόρος. Υπάρχουν πέντε ενότητες, καθένα από τα οποία έχει διάρκεια 35 λεπτά. Το τεστ βαθμολογείται σε κλίμακα που κυμαίνεται από 120 έως 180.
Αυτά τα αποτελέσματα, μαζί με ένα δείγμα γραφής, αποστέλλονται σε υποψήφιες νομικές σχολές στις οποίες εφαρμόζετε. Αυτά τα νομικά σχολεία καθορίζουν στη συνέχεια εάν πληροίτε τα πρότυπά τους για αποδοχή. Γενικά, αυτά τα πρότυπα παραμένουν αρκετά συνεπή, αν και μπορεί να αλλάζουν ελαφρώς από έτος σε έτος, ανάλογα με τη δύναμη της ομάδας αιτούντων.
Οι σχετικές δαπάνες μπορούν επίσης να αποτελέσουν εμπόδιο για όσους επιθυμούν να γίνουν δικηγόροι. Αφού περάσατε τέσσερα χρόνια από το κολέγιο και πήρατε το LSAT, απομένουν ακόμη τρία χρόνια σχολής πριν λάβετε πτυχίο νομικής. Η χρηματοδότηση μπορεί μερικές φορές να είναι πρόβλημα. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό οι μαθητές να εξετάσουν όλες τις επιλογές τους για πηγές χρηματοδότησης. Ενώ οι υποτροφίες και οι επιχορηγήσεις είναι καλές, μπορεί να χρειαστούν σπουδές εργασίας, υποτροφίες και δάνεια.
Μόλις βρεθείτε στη νομική σχολή, μπορεί να χρειαστεί να επιλέξετε στη συνέχεια μια ειδικότητα. Μερικοί φοιτητές επικεντρώνονται στο ποινικό δίκαιο ενώ άλλοι μπορεί να επικεντρωθούν στο εταιρικό δίκαιο ή σε οποιαδήποτε από πολλές άλλες ειδικότητες. Ωστόσο, για το πρώτο έτος περίπου, τα μαθήματα θα είναι ομοιόμορφα για σχεδόν κάθε μαθητή, οπότε έχετε λίγο χρόνο να το σκεφτείτε.
Μόλις εκπληρώσετε με επιτυχία τις απαιτήσεις της νομικής σχολής, θα λάβετε το πτυχίο νομικής Juris Doctor. Αυτό σημαίνει ότι έχετε ολοκληρώσει σχεδόν όλα τα βήματα που απαιτούνται για να γίνετε δικηγόρος. Ενώ αυτό το επίτευγμα είναι σπουδαίο, δεν σημαίνει ότι είστε δικηγόρος. Απομένει ένα ακόμη βήμα στη διαδικασία.
Το τελευταίο βήμα, σε πολλές περιπτώσεις, είναι η εξέταση της δικαιοσύνης. Η δικηγορική εξέταση διοικείται από τον δικηγορικό σύλλογο σε κάθε πολιτεία. Για να πάρουν ακόμη και τον πήχη, τα κράτη απαιτούν να πληρούνται ένα ορισμένο σύνολο κριτηρίων. Αφού περάσει τη δικηγορική εξέταση, ο φοιτητής έχει γίνει δικηγόρος. Ωστόσο, μετά την υπέρβαση του δικαίου, ορισμένες πολιτείες ενδέχεται να απαιτούν πολυεπίπεδη εξέταση επαγγελματικής ευθύνης. Πρόκειται για ένα τεστ ηθικής που έχει σκοπό να διασφαλίσει ότι πληρούνται τα υψηλότερα πρότυπα ηθικής για όσους γίνονται δικηγόροι.