Μερικοί μηχανικοί τροφίμων εργάζονται για τη δημιουργία υγιεινών και νόστιμων νέων προϊόντων διατροφής, ενώ άλλοι για τη βελτίωση των τεχνικών συντήρησης, συσκευασίας ή παράδοσης. Οι μηχανικοί μπορούν επίσης να μελετήσουν το περιεχόμενο των τροφίμων και να εργαστούν για να δημιουργήσουν καλύτερα πρόσθετα τροφίμων. Ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός τροφίμων ξεκινά συνήθως κερδίζοντας πτυχίο στην επιστήμη των τροφίμων ή σε σχετικό τομέα. Άλλοι μπορεί να αναζητήσουν μεταπτυχιακό ή διδακτορικό τίτλο με την ελπίδα να εξασφαλίσουν θέσεις υψηλότερης ευθύνης ή από την επιθυμία να έχουν περισσότερες ευκαιρίες για εξέλιξη αργότερα στην καριέρα τους. Επιπλέον, ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός τροφίμων μπορεί να εξετάσει ένα προχωρημένο πτυχίο εάν θέλει να διδάξει σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Οι μηχανικοί τροφίμων μπορούν συχνά να βρουν δουλειά σε εργοστάσια επεξεργασίας τροφίμων, κυβερνητικές υπηρεσίες και πανεπιστήμια.
Το πρώτο βήμα για να γίνεις μηχανικός τροφίμων είναι να αποκτήσεις δίπλωμα γυμνασίου. Κατά τη διάρκεια του γυμνασίου, ένας υποψήφιος μηχανικός τροφίμων μπορεί να παρακολουθήσει μαθήματα βιολογίας, χημείας και ανατομίας για να προετοιμαστεί για τη δουλειά που θα πρέπει να κάνει στο κολέγιο. Η παρακολούθηση μαθημάτων μαθηματικών για προχωρημένους μπορεί επίσης να βοηθήσει έναν επίδοξο μηχανικό τροφίμων να είναι καλά προετοιμασμένος για εργασία σε επίπεδο κολλεγίων. Εάν ένα άτομο δεν έχει απολυτήριο λυκείου, μπορεί να κερδίσει δίπλωμα Γενικής Εκπαιδευτικής Ανάπτυξης (GED) ή ισοδύναμό του για προετοιμασία για το κολλέγιο. Τα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια είναι πρόθυμα να δεχτούν τέτοια διαπιστευτήρια.
Στο κολέγιο, ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός τροφίμων ακολουθεί συνήθως ένα πτυχίο στην επιστήμη των τροφίμων. Ένας επίδοξος μηχανικός τροφίμων μπορεί επίσης να αναζητήσει πτυχίο σε σχετικό τομέα, όπως η επιστήμη της ζωής ή η γεωργία. Μεταξύ των μαθημάτων επιστήμης που μπορεί να παρακολουθήσει ένα άτομο όταν παρακολουθεί αυτό το πτυχίο είναι η μηχανική, η μικροβιολογία και η φυσική. Πιθανότατα θα κάνει μαθήματα χημείας, ανάλυσης τροφίμων και μηχανικής τροφίμων επίσης. Συχνά, οι ειδικές επιστήμες τροφίμων απαιτούν επίσης τη μελέτη της χημείας των τροφίμων, της επεξεργασίας τροφίμων και των στατιστικών.
Ενώ η μηχανική τροφίμων είναι ένα επιστημονικό πεδίο, ένα άτομο που θέλει να γίνει μηχανικός τροφίμων μπορεί επίσης να επωφεληθεί από την παρακολούθηση μαθημάτων που σχετίζονται με επιχειρήσεις. Οι εταιρείες που παράγουν τρόφιμα ενδέχεται να εκτιμήσουν τους υποψήφιους για εργασία που κατανοούν τις επιχειρηματικές δραστηριότητες. Ως εκ τούτου, η παρακολούθηση ενός ή δύο επιχειρηματικών μαθημάτων μπορεί να βοηθήσει έναν επίδοξο μηχανικό τροφίμων να ξεχωρίσει σε σύγκριση με άλλους υποψήφιους για δουλειά.
Μερικοί άνθρωποι κάνουν αίτηση για εργασίες μηχανικής τροφίμων αμέσως μετά την αποφοίτησή τους από το κολέγιο, αλλά άλλοι επιλέγουν να πραγματοποιήσουν μια μεγαλύτερη εκπαιδευτική επένδυση. Ένα άτομο που έχει αποκτήσει μεταπτυχιακό δίπλωμα ή Διδάκτορα Φιλοσοφίας (Ph.D.) σε αυτόν τον τομέα μπορεί να έχει περισσότερες πιθανότητες να εξασφαλίσει μια διευθυντική θέση, η οποία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει υψηλότερες αμοιβές. Ομοίως, ένα άτομο μπορεί να χρειάζεται ανώτερο πτυχίο εάν θέλει να διεξάγει έρευνα ή να διδάσκει σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα μπορεί να είναι αρκετό για να ξεκινήσει η διδασκαλία σε επίπεδο κολλεγίων, αλλά όσοι θέλουν να λάβουν υπόψη τους τις θέσεις εργασίας συνήθως χρειάζονται Ph.D. βαθμούς.