Ενώ κέντρα δωρητών πλάσματος μπορεί να μην υπάρχουν σε πολλές αγροτικές περιοχές, είναι σχεδόν πάντα παρόντα σε αστικές περιοχές και κολεγιακές πόλεις. Τα προηγούμενα χρόνια, πριν προκύψει η ανάγκη εξέτασης αίματος έναντι θανατηφόρων ιών και ασθενειών, πολλοί άνθρωποι του δρόμου ή άστεγοι ήταν γνωστό ότι δωρούσαν πλάσμα αίματος. Αυτό δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ σε αυτούς τους καιρούς, λόγω του κινδύνου ασθενειών όπως το AIDS και η ηπατίτιδα.
Η δωρεά πλάσματος δεν είναι το ίδιο πράγμα με μια αιμοδοσία. Το πλάσμα είναι μια ουσία στο αίμα, το υγρό τμήμα που μεταφέρει ορμόνες, βιταμίνες, αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια μέσω του σώματος. Οι ιατρικές χρήσεις του είναι μυριάδες. Το πλάσμα χρησιμοποιείται ως αντιπηκτικό για τους αιμορροφιλικούς και είναι κρίσιμο σε πολλούς τομείς της ιατρικής έρευνας και ανάπτυξης.
Ένα άτομο που επιθυμεί να δωρίσει πλάσμα αίματος θα πρέπει να πηδήξει μέσα από μερικές κρίκους και να περιηγηθεί σε κάποια γραφειοκρατία κατά την πρώτη του επίσκεψη σε ένα κέντρο. Θα πρέπει να αφιερώσουν μερικές ώρες σε αυτό το αρχικό ταξίδι. Ο δότης θα υποβληθεί σε ενδελεχή έλεγχο και θα τεθούν πολλές ερωτήσεις σχετικά με το ιατρικό ιστορικό, το σεξουαλικό ιστορικό, τη χρήση ναρκωτικών, τις αλλεργίες, τα ταξίδια στο εξωτερικό, τον τρόπο ζωής και πολλά άλλα. Και πάλι, τα κέντρα δωρητών δεν αναλαμβάνουν κινδύνους όταν πρόκειται για ιούς ή ασθένειες που μεταδίδονται στο αίμα.
Υποθέτοντας ότι κάποιος περάσει την ανάκριση, θα γίνει εξέταση αίματος. Εάν όλα φαίνονται καλά, τότε ένα άτομο μπορεί να δώσει πλάσμα αίματος. Η διαδικασία είναι απλή, αλλά χρειάζεται λίγο χρόνο.
Ο δότης συνδέεται με τα κατάλληλα μηχανήματα και εξάγεται αίμα από μια φλέβα στο χέρι του. Το αίμα μπαίνει σε μια συσκευή σαν φυγόκεντρος και το πλάσμα διαχωρίζεται από τα άλλα προϊόντα αίματος. Στη συνέχεια, τα κύτταρα του αίματος αντλούνται πίσω στο σώμα. Αυτός ο κύκλος θα επαναληφθεί αρκετές φορές, μέχρι να συλλεχθεί η κατάλληλη ποσότητα πλάσματος.
Η διαδικασία συλλογής θα πρέπει να ολοκληρωθεί εντός ενενήντα λεπτών, οπότε στον δότη θα παρασχεθούν υγρά, πιθανώς κάποια μετρητά και θα σταλούν καθ’ οδόν. Οι πληρωμές για δωρεά πλάσματος ανέρχονται κατά μέσο όρο σε περίπου 25 δολάρια ΗΠΑ (USD), αλλά υπάρχουν επίσης πολλές ευκαιρίες για δωρεά πλάσματος από την καλοσύνη της καρδιάς κάποιου. Συνήθως μπορεί κανείς να δώσει πλάσμα αίματος έως και δύο φορές την εβδομάδα.