Ο όρος «στρατιώτης» χρησιμοποιείται τεχνικά για να περιγράψει κάποιον που υπηρετεί σε στρατό, αν και μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλα τμήματα ενόπλων δυνάμεων. Κάθε χώρα και ακόμη και κάθε κλάδος του στρατού έχει διαφορετικούς κανόνες ένταξης, αλλά υπάρχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά μεταξύ πολλών κλάδων των ενόπλων δυνάμεων. Για να γίνετε στρατιώτης, πρέπει συνήθως να πληροίτε συγκεκριμένες απαιτήσεις για την ηλικία, την εκπαίδευση, τη φυσική κατάσταση και το υπόβαθρο
Οι περισσότερες ένοπλες δυνάμεις απαιτούν να είστε σε νόμιμη ηλικία για να μπορέσετε να γίνετε στρατιώτης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει να είστε τουλάχιστον 18 ετών για να εγγραφείτε μόνοι σας ή 17 ετών με γονική άδεια. Οι περισσότεροι κλάδοι του στρατού έχουν επίσης ανώτατα όρια ηλικίας. Ο Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, δεν θα σας επιτρέψει να εγγραφείτε εάν είστε άνω των 42 ετών, εκτός εάν έχετε μια ικανότητα που έχουν μεγάλη ανάγκη ή έχετε υπηρετήσει στο στρατό στο παρελθόν.
Οι βασικές απαιτήσεις εκπαίδευσης πρέπει επίσης να πληρούνται για να γίνουν στρατιώτες. Ενώ μπορείτε να εγγραφείτε ενώ είστε ακόμα στο γυμνάσιο, θα πρέπει να έχετε το δίπλωμα λυκείου πριν φύγετε για εκπαίδευση. Εάν δεν διαθέτετε δίπλωμα επειδή εγκαταλείψατε το λύκειο πριν ολοκληρώσετε τις απαιτήσεις εκπαίδευσης, ορισμένοι κλάδοι του στρατού θα δεχτούν πιστοποιητικό ανάπτυξης γενικής εκπαίδευσης (GED) αντί του διπλώματος.
Για να γίνεις στρατιώτης, πρέπει να είσαι σε καλή φυσική κατάσταση και καλή γενική υγεία. Η στρατιωτική εκπαίδευση, ή το στρατόπεδο εκκίνησης, είναι εξαιρετικά δυναμική επειδή έχει σχεδιαστεί για να σας προετοιμάσει για πραγματικές καταστάσεις μάχης. Πριν γίνετε δεκτοί στο στρατό, θα πρέπει να υποβληθείτε σε πλήρη ιατρικό έλεγχο και να περάσετε αρκετά τεστ φυσικής κατάστασης. Εάν δεν μπορείτε να περάσετε τα τεστ φυσικής κατάστασης, ο στρατιωτικός στρατηλάτης σας μπορεί να σας τοποθετήσει σε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης που θα σας βοηθήσει να είστε σε φόρμα ώστε να μπορείτε να περάσετε μια επανάληψη.
Πριν μπορέσετε να εγγραφείτε για να γίνετε στρατιώτης, θα χρειαστεί να περάσετε έναν ποινικό έλεγχο ιστορικού. Στην ιδανική περίπτωση, το αρχείο σας θα πρέπει να είναι εντελώς απαλλαγμένο από οποιαδήποτε εγκληματική δραστηριότητα. Ωστόσο, εάν έχετε μικρές παραβάσεις στο ιστορικό σας, αλλά έχετε δείξει σημαντική βελτίωση στην αποφυγή προβλημάτων, ενδέχεται να μπορείτε να λάβετε απαλλαγή. Αυτό εξαρτάται από τη διακριτική ευχέρεια του στρατού και γίνεται κατά περίπτωση.
Μόλις είστε βέβαιοι ότι πληροίτε όλες τις βασικές απαιτήσεις, το επόμενο βήμα για να γίνετε στρατιώτης είναι να αποφασίσετε σε ποιον κλάδο θα θέλατε να συμμετάσχετε, να βρείτε έναν στρατολόγο και να εγγραφείτε. Οι περισσότερες περιοχές έχουν περιφερειακά γραφεία πρόσληψης που σας επιτρέπουν να περπατάτε χωρίς ραντεβού και να συναντάτε κάποιον που μπορεί να σας βοηθήσει. Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων είναι πολύ εκτεταμένη, οπότε φροντίστε να πάρετε όλα τα σχετικά αρχεία σας μαζί σας και πηγαίνετε όταν έχετε πολύ χρόνο να μιλήσετε με τον στρατηλάτη και να συμπληρώσετε όλες τις φόρμες.