Τα αεροπλανοφόρα είναι τα κεντρικά σημεία των ισχυρότερων ναυτικών του κόσμου. Κατέχονται από εννέα έθνη: Ηνωμένες Πολιτείες, Ηνωμένο Βασίλειο, Γαλλία, Ινδία, Ρωσία, Ισπανία, Βραζιλία, Ιταλία και Ταϊλάνδη. Η Κίνα διαθέτει ένα, αν και είναι ανενεργό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν 12. Αυτά τα πλοία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε ναυμαχίες από τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο και εξακολουθούν να χρησιμεύουν ως το πιο αποτελεσματικό μέσο για τη γρήγορη μεταφορά χιλιάδων στρατιωτών και δεκάδων πολεμικών αεροσκαφών σε οποιοδήποτε hotspot στον κόσμο.
Τα σύγχρονα αεροπλανοφόρα κοστίζουν περίπου 4.5 δισεκατομμύρια δολάρια το καθένα. Ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους είναι ο αμερικανικός αερομεταφορέας κλάσης Nimitz, που τροφοδοτείται από δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες με μεγάλη θωράκιση. Το ετήσιο κόστος συντήρησης είναι περίπου 250 εκατομμύρια δολάρια.
Σχεδόν όλα τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα που εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα έχουν κατασκευαστεί στο ναυπηγείο Northrop Grumman Newport News στο Newport News της Βιρτζίνια. Η κατασκευή τους απαιτεί περίπου 2,000 προμηθευτές που αντιπροσωπεύουν πάνω από 100,000 εργαζόμενους. Οι προμηθευτές πρώτης κατηγορίας μπορούν να βρεθούν σε 48 από 50 πολιτείες, σύμφωνα με τη Συμμαχία Βιομηχανικής Βάσης Aircraft Carrier, μια οργάνωση που δημιουργήθηκε το 2005 για να ασκήσει πίεση για τη συνέχιση της χρηματοδότησης της κατασκευής αεροπλανοφόρων.
Όπως τα περισσότερα πλοία, έτσι και τα αεροπλανοφόρα κατασκευάζονται σε ξηρές αποβάθρες οι οποίες στη συνέχεια πλημμυρίζουν, επιτρέποντας στο τελικό πλοίο να επιπλέει. Είναι κατασκευασμένα από αρθρωτά εξαρτήματα που ονομάζονται υπερυψώσεις: αντικείμενα πολλαπλών δωματίων, πολλαπλών καταστρωμάτων που ζυγίζουν μεταξύ 70 και 800 τόνων. Συνήθως θα κατασκευάζεται αεροπλανοφόρο από 200 υπερυψωτικά. Οι υπερυψώσεις κατεβαίνουν στη θέση τους με έναν γιγαντιαίο γερανό γερανού και στη συνέχεια συγκολλούνται μεταξύ τους. Το τελευταίο κομμάτι του μεταφορέα είναι το νησί, το οποίο περιλαμβάνει τη γέφυρα και το κατάστρωμα παρατήρησης, που ζυγίζει περίπου 570 τόνους.
Η ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων και άλλης βελτιωμένης ναυτικής τεχνολογίας επέτρεψε την κατασκευή υπεραυτοφόρων από τη δεκαετία του ’50, ένας όρος που χαλαρά χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε οποιοδήποτε πολεμικό πλοίο με εκτόπισμα άνω των 75,000 τόνων. Το αεροπλανοφόρο κλάσης Nimitz έχει εκτόπισμα περίπου 100,000 τόνους, συμπεριλαμβανομένων 60,000 τόνων δομικού χάλυβα. Αυτή η κατηγορία μπορεί να διαρκέσει για χρόνια χωρίς ανεφοδιασμό, εξαντλώντας την αποτελεσματική πυρηνική ενέργεια. Το ύψος από την καρίνα στον ιστό είναι 244 πόδια (m 74μ), το ύψος ενός κτιρίου 24 ορόφων. Το μήκος του καταστρώματος είναι 1,092 πόδια (333 μέτρα), με πλάτος 252 πόδια (77 μέτρα).