Οι κυλιόμενες σκάλες λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούν οι μεταφορικές ταινίες, και στις περισσότερες περιπτώσεις οι κινούμενες σκάλες βρίσκονται στην πραγματικότητα σε έναν ιμάντα που περιστρέφεται γύρω από ένα σύνολο γραναζιών με μια ορισμένη σταθερή ταχύτητα. Τα γρανάζια τείνουν να είναι μεγάλα και συνήθως κάθονται ακριβώς κάτω από τα σκαλοπάτια. Τροφοδοτούνται ηλεκτρικά και, καθώς στρίβουν, τα σκαλοπάτια κινούνται. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ίδιες οι σκάλες είναι απλώς αυλακωτά μέταλλο που απλώνεται καθώς ταξιδεύει κάτω από την πίσω πλευρά, κάτω από το πάτωμα και πάλι πίσω. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το ίδιο σύστημα ελέγχει την κίνηση της κουπαστής, αν και αυτό είναι ένα επιπλέον κινούμενο μέρος. Αυτά τα μηχανήματα συχνά φαίνονται πραγματικά επιβλητικά, αλλά από μηχανική άποψη τείνουν να είναι αρκετά απλά. Οι επισκευές είναι επίσης συνήθως αρκετά εύκολες, αν και μπορεί να χρειαστούν πολύ χρόνο, καθώς περιλαμβάνουν, στις περισσότερες περιπτώσεις, σημαντικά κινούμενα μέρη. Η προσβασιμότητα είναι συχνά το πιο δύσκολο κομμάτι για τη συντήρηση των γραναζιών και άλλων εσωτερικών εξαρτημάτων.
Βασικά συστατικά
Τα βασικά μηχανήματα για αυτές τις μεγάλες συσκευές είναι συνήθως κρυμμένα κάτω από τα σκαλοπάτια σε αυτό που ονομάζεται δοκός. Στο επάνω μέρος του μηχανήματος, που βρίσκεται στο δοκό, υπάρχει ένας ηλεκτροκινητήρας που κινεί τις τέσσερις κύριες ταχύτητες που έχουν όλα τα μοντέλα — δύο γρανάζια κίνησης εκατέρωθεν στο επάνω μέρος και δύο γρανάζια επιστροφής και στις δύο πλευρές στο κάτω μέρος. Οι αλυσίδες περιστρέφονται γύρω από τα γρανάζια και τρέχουν κάτω από κάθε πλευρά. Αυτές οι αλυσίδες συνδέονται σε κάθε βήμα και βοηθούν το καθένα να ανεβεί ή να κατέβει με ταχύτητα που ορίζει ο κινητήρας, συχνά μέσω ενός ηλεκτρονικού πίνακα ελέγχου.
Μηχανική Σκάλας
Ο τρόπος με τον οποίο ισοπεδώνονται τα σκαλοπάτια στην κορυφή και στο κάτω μέρος έχει να κάνει με το πώς κάθε σκαλοπάτι είναι κατασκευασμένο ως μονάδα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ίδιες οι σκάλες είναι κάτι περισσότερο από πεπλατυσμένο μέταλλο με τέσσερις τροχούς στερεωμένους στην κάτω πλευρά, δύο ο καθένας στο πάνω και στο κάτω μέρος. Οι δύο τροχοί που βρίσκονται πιο κοντά στην κορυφή του σκαλοπατιού συνδέονται με τις δύο αλυσίδες που περιστρέφονται γύρω από τα γρανάζια. Η οριζόντια τοποθέτηση αυτής της αλυσίδας στο πάνω και στο κάτω μέρος κάνει τα σκαλοπάτια, με τη σειρά τους, να ισοπεδωθούν. Οι δύο τροχοί που βρίσκονται πιο κοντά στο κάτω μέρος του σκαλοπατιού κυλούν κατά μήκος μιας ράγας μέσα στο δοκό για σταθερότητα. Τα αυλάκια στα σκαλοπάτια δεν είναι πραγματικά απαραίτητα, αν και πιστεύεται ότι βοηθούν στην ευθυγράμμιση και μπορούν επίσης να βελτιώσουν την ισορροπία και τη σταθερότητα για τους ανθρώπους που οδηγούν.
Κίνηση κουπαστής
Οι χειρολισθήρες που χρησιμοποιούν οι αναβάτες για ισορροπία και ασφάλεια στην οδήγηση πάνω ή κάτω συνήθως τροφοδοτούνται από το ίδιο σύστημα που τροφοδοτεί τα σκαλοπάτια. Οι χειρολισθήρες είναι ουσιαστικά μακριές θηλιές από καουτσούκ που συνδέονται με τα δύο γρανάζια κίνησης στο επάνω μέρος και τροφοδοτούνται από τον ίδιο ηλεκτρικό κινητήρα που τροφοδοτεί τα σκαλοπάτια. Η ταχύτητά τους συνήθως ελέγχεται αυτόματα από τα γρανάζια κίνησης, ώστε να είναι σε τέλειο συγχρονισμό με τα βήματα.
Ιστορία Δημιουργίας
Η ιδέα της σύγχρονης κυλιόμενης σκάλας υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Το 1859, στον Αμερικανό επιχειρηματία Nathan Ames χορηγήθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το μοντέλο του και ο Αμερικανός εφευρέτης Leamon Souder έλαβε αργότερα περισσότερες πατέντες για πολλές από τις δικές του εκδόσεις. Ωστόσο, κανένα από τα δύο δεν κατάφερε ποτέ να δημιουργήσει μια λειτουργική έκδοση. Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ένας άλλος Αμερικανός, ο Jesse Reno, έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την έκδοσή του, η οποία ήταν ελαφρώς διαφορετική, και στην πραγματικότητα ήταν σε θέση να παράγει ένα λειτουργικό μοντέλο. Έκανε το ντεμπούτο του ως βόλτα σε λούνα παρκ στο Coney Island στη Νέα Υόρκη. Ένα εμπορικό μοντέλο δεν κατασκευάστηκε μέχρι το 1899, όταν ο Αμερικανός εφευρέτης Charles Seeberger κατασκεύασε ένα. Ο Seeberger ήταν στην πραγματικότητα ο πρώτος από αυτούς τους εφευρέτες που χρησιμοποίησε τον όρο “κυλιόμενη σκάλα”.
Οι πρώτες εμπορικές εκδόσεις εγκαταστάθηκαν κυρίως σε πολυώροφα πολυκαταστήματα όπως το Bloomingdale’s στη Νέα Υόρκη. Τόσο ο Seeberger όσο και ο Reno πούλησαν τα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας τους στην Otis Elevator Company το 1910, η οποία κυριάρχησε στη βιομηχανία.
Κοινοί κίνδυνοι και προβλήματα
Οι κυλιόμενες σκάλες θεωρούνται γενικά ασφαλείς, αν και ανάλογα με το πόσο σφιχτά κλείνουν τα σκαλοπάτια και πόσο μεγάλο κενό υπάρχει μεταξύ της ανάσυρσης της ζώνης στην κορυφή ή της βάσης και της μεταλλικής πλάκας, τα πράγματα μπορεί μερικές φορές να κολλήσουν. Η οδήγηση στο κέντρο είναι συνήθως μια χαρά. Τα προβλήματα έρχονται πιο συχνά σε κάθε άκρο. Τα μακριά, ντυμένα ρούχα μπορεί μερικές φορές να μπλέκονται με τα σκαλοπάτια καθώς ανασύρονται και τα λεπτά παπούτσια όπως οι σαγιονάρες μπορεί μερικές φορές να κολλήσουν εάν χωρούν στο κενό μεταξύ του επάνω περιβλήματος και της ζώνης της σκάλας. Όταν συμβεί αυτό, το μηχάνημα χρειάζεται συνήθως να σβήσει και ένας μηχανικός θα πρέπει συνήθως να αναστρέψει τον ιμάντα για να ελευθερώσει το μπλοκαρισμένο αντικείμενο.
Οι μηχανικές επισκευές είναι συνήθως κάπως απλές, αν και μπορεί να είναι άβολες καθώς συνήθως απαιτούν την απενεργοποίηση ολόκληρου του μηχανήματος. Το προσωπικό επισκευής μπορεί συνήθως να αφαιρέσει τα σκαλοπάτια μεμονωμένα για να αποκαλύψει τον θάλαμο ταχυτήτων και τα περισσότερα μέρη είναι σχετικά εύκολα προσβάσιμα μέσω αυτών των πάνελ. Ωστόσο, συχνά απαιτούν έναν μηχανικό για να μπει φυσικά μέσα στον εσωτερικό θάλαμο.